이재명 대통령이 22일(현지시간) 미국 뉴욕에서 동포들과 만나 "대한민국 영토 내가 아니라 전 세계에 발 딛고 사는 재외국민이 대한민국 국민임을 자랑스럽게, 당당하게 말할 수 있는 그런 대한민국을 꼭 만들겠다"고 말했다.
유엔총회 참석을 위해 미국 뉴욕을 방문 중인 이 대통령은 현지의 한 행사장에서 동포 300여명과 가진 간담회에서 “이제 다시 정상으로 돌아와 도약할 때가 됐다”며 이 같이 약속했다.
그는 “원래 조국이 해외에 나가 있는 국민을 걱정해야 하는데 재외국민이 대한민국을 걱정하는 일이 꽤 오랫동안 있었던 것 같다”며 “이제는 대한민국이 여러분을 생각하고 여러분을 걱정하겠다”고도 했다.
이 대통령은 “우리 국민은 위대한 존재”라며 “전 세계가 잠시 걱정했지만, 대한민국은 아주 모범적인 민주국가로, 문화강국으로, 군사·경제 강국으로 돌아오지 않았느냐”고 말했다. 12·3 비상계엄 사태를 극복한 걸 염두에 둔 발언으로 보인다.
이명석 뉴욕한인회장은 환영사에서 최근 조지아주에서 발생한 한국인 근로자의 대규모 구금 사태를 언급하고 "대통령의 즉각적 결단에 (근로자들이) 며칠 만에 돌아올 수 있었다"며 "우리는 이때 대통령이 국민 한 명 한 명을 아끼고 사랑하는 모습을 직접 지켜봤다. 730만 해외동포 한 명 한 명에게도 똑같은 애정과 관심을 가져달라"고 당부했다.
한경우 한경닷컴 기자 case@hankyung.com
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