윤석열 정권과 통일교의 ‘정교유착’ 의혹의 정점으로 지목된 한학자 통일교 총재가 23일 구속됐다. 한 총재 신병을 확보한 김건희 특검팀은 윤석열 전 대통령은 물론 통일교 신도의 국민의힘 집단 가입 의혹 수사에도 속도를 낼 것으로 보인다.
정재욱 서울중앙지방법원 영장전담 부장판사는 이날 “증거를 인멸할 염려가 있다”며 한 총재 구속영장을 발부했다. 한 총재는 경기 의왕시 서울구치소 독방에 수감됐다.
특검에 따르면 한 총재 구속영장에 적시된 혐의는 네 가지다. 그는 윤영호 전 통일교 세계본부장과 공모해 2022년 1월 권성동 국민의힘 의원에게 윤석열 정부의 통일교 지원을 요청하며 정치자금 1억원을 전달한 혐의(정치자금법 위반)를 받고 있다. 같은 해 4~7월에는 김건희 여사에게 고가 목걸이와 명품 가방을 건네며 통일교 현안을 청탁한 혐의(부정청탁금지법 위반)와 이 물품을 교단 자금으로 구매한 혐의(업무상 횡령)도 있다.
통일교는 구속영장 발부 직후 “법원 판단을 겸허히 받아들인다”며 “수사와 재판 절차에 성실히 임해 진실을 규명하고, 교단이 신뢰를 회복할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.
한 총재 구속으로 특검팀은 권 의원에게 전달된 통일교 자금 1억원과 윤 전 대통령의 연관성 규명에 수사력을 집중할 전망이다. 특검은 이번 영장에 포함되지 않은 2023년 국민의힘 전당대회를 앞두고 통일교 신도가 대거 입당했다는 의혹도 수사 중이다. 최근 국민의힘 당원 데이터베이스(DB) 관리업체를 압수수색해 확보한 11만여 명의 당원 명단을 통일교 교인 명단과 대조하고 있다.
한 총재와 함께 구속영장이 청구된 정모 비서실장은 영장이 기각됐다. 법원은 “공범일 수 있다는 강한 의심은 있으나, 공범임이 충분히 소명됐다고 보기는 어렵다”고 판단했다. 김형근 특검보는 이날 브리핑에서 “기각 사유를 검토한 뒤 재청구 여부를 결정하겠다”고 밝혔다. 수사 과제가 산적한 김건희 특검팀은 이달 29일 만료되는 1차 수사 기간을 30일 연장하기로 했다.
박시온 기자 ushire908@hankyung.com
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