23일 오후 4시 38분께 공군 충주기지에서 KF-16 1대가 훈련을 위해 이륙 활주하던 중 활주로를 이탈했다.
공군은 이날 이같이 밝히면서 "조종사는 이상이 없고, 항공기 피해는 확인 중"이라고 덧붙였다.
군에 따르면 전투기는 활주로 이탈 후 옆 대지에 정지했고, 조종사는 비상탈출 없이 걸어서 전투기에서 내린 것으로 전해졌다.
이번 사고가 조종사의 실수로 발생했는지, 기체 결함 때문인지 아직 파악되지 않은 가운데 공군은 사고조사단을 구성해 사고 원인을 조사할 예정이다.
올해 공군에서는 크고 작은 여러 사고가 발생해 이번 사고에도 관심이 쏠린다. 사고 원인이 조종사의 실수로 확인된다면 기강이 해이해졌다는 비판을 피할 수 없어 보인다.
앞서 지난 3월 6일에는 KF-16 전투기 2대가 경기도 포천에서 시행된 한미연합훈련 중 민가에 MK-82 공대지 폭탄 8발을 투하하는 초유의 '민가 오폭' 사고를 냈다.
조종사들이 폭격 좌표를 잘못 입력해 발생한 이 사고로 민간인 40명과 군인 26명 등 모두 66명이 다치고 건물 203동, 차량 16대 등 219건의 재산 피해가 발생했다.
이어 4월 18일에는 KA-1 공중통제공격기가 비행훈련 중 기관총과 연료탱크 등 무장을 지상으로 낙하하는 사고를 냈고, 6월 11일에는 KF-16 전투기 1대가 미국 알래스카에서 훈련 중 조종사가 비상탈출하고 기체가 파손되는 사고가 발생했다.
두 사건 모두 조종사의 실수로 발생했다. 특히 6월 사고는 1번기(단좌)와 2번기(복좌), 3번기(단좌) 조종사 4명이 모두 유도로를 활주로로 착각해 벌어진 사고였다.
지난달 13일에는 일본과의 소통 부족으로 영공 통과 승인을 받지 못한 C-130 수송기가 급유를 위해 일본 방공식별구역(JADIZ)에 비상착륙하려다 일본 전투기가 출격한 일도 있었다.
이보배 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com
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