지난 26일 오후 2시 서울 종로구 홍지동 상명대 정문. “전과 총장 현실입니까”, “깨끗한 총장이 대학의 미래다”라는 문구가 적힌 검은색 현수막 서너개가 바람에 펄럭였다. 일부 현수막에는 상명대 신임 총장의 과거 비리 사건을 지적한 언론 보도로 접속하는 QR코드까지 붙었다. 종로구청이 최근 이곳에 게재된 현수막을 철거했지만 또다시 현수막이 내걸리는 등 철거와 재부착이 며칠째 반복됐다.
상명대 내부는 상반된 분위기였다. 캠퍼스 안으로 들어서자 총장 이·취임식을 축하하는 현수막과 대형 스크린이 설치돼 있었다. 취임식이 열린 상명아트센터 대신홀 입구에는 한국걸스카우트연맹과 국회의원 등이 보낸 수십 개의 축하 화환이 놓여 있었다.
취임식에는 유근혜 상명학원 이사장, 이준방 이사, 이정현 상명대 총동문회 회장을 비롯해 교직원과 교수 등 300여 명이 넘는 인원이 참석해 김종희 상명대 신임 총장의 취임을 축하했다. 이정현 상명대 총동문회 회장은 이날 김 총장을 소개하며 “상명의 새로운 시대를 열 적임자”라고 평가했고, 이때 일부 참석자들은 눈시울을 붉히기도 했다.
김 총장은 초유연 학사제도와 인공지능(AI) 기반 맞춤형 교육, 지역산업 연계형 산학협력 강화, 소통 기반 거버넌스와 AI·데이터 기반 행정시스템 구축 등 4대 비전을 제시했다. 취임사에서 김 총장은 “뿌리가 깊은 나무는 가뭄이 두렵지 않다”며 “원칙과 기본에 충실한 대학을 만들겠다”고 밝혔다. 이어 “지난 몇 년간 저의 일로 염려를 드려 죄송하다”고 덧붙였다.
이날 행사에 참석한 한 교직원은 “상명대 60여년 역사를 돌아보는 계기가 됐다"며 "새 총장을 필두로 상명구성원들이 학교발전에 힘쓰기로 다짐한 행사였다”고 말했다.
신임 총장에 대한 학생들의 반응은 엇갈렸다. 상명대 재학생 유모씨(27)는 “총장은 학생과 교수, 나아가 사회 전체의 신뢰를 받는 상징적인 자리인데 논란의 여지가 없는 인물이 맡아야 한다”고 말했다. 반면 또 다른 학생 김모 씨(20)는 “취업 준비나 학업에 바빠서 총장 인선 문제에 크게 관심을 두지 않는 선배들도 많다”며 “굳이 반대나 지지를 표하기보다 무대응으로 일관하는 분위기”라고 전했다.
상명대 온라인 커뮤니티 ‘에브리타임’에는 신임 총장 논란과 관련해 총학생회가 별다른 입장을 내지 않는 것에 대한 비판 글이 잇따라 올라왔다. 일부 학생들은 “학생들의 대표 기구가 책임 있는 목소리를 내야 한다”며 “무대응으로 일관하는 것은 직무유기와 다름없다”고 지적했다. 이에 대해 유의민 상명대 서울캠퍼스 총학생회장은 "신임 총장 취임에 관해 총학생회 공식 입장을 준비하고 있다"고 전했다.
대법원에서 두 차례 5억8000만원대 횡령 사건으로 유죄를 선고받아 도덕성 논란이 일었던 김종희 상임이사(70)가 제15대 상명대 총장으로 공식 취임했다. 학내 구성원들은 이사회 결정 과정의 투명한 공개와 인선 절차 재검증을 요구하고 있다.
○檢 수사에 김 총장 "십수년간 근거 없는 비방·고소당해"
김 총장은 두 건의 업무상 횡령 사건으로 대법원에서 유죄를 받았다. 2001~2002년 상명동우장학회 기금 3억 원을 사적으로 유용했고 2001~2007년 총동문회 자금 2억8666만 원을 수십 차례 빼낸 혐의로 재판에 넘겨졌다. 당시 횡령한 돈은 주식 투자와 주택 매입, 개인 생활비 등에 사용한 것으로 밝혀졌다. 두 사건 모두 대법원에서 각각 징역형 집행유예와 벌금형이 내려졌다.김 총장은 현재도 검찰 수사를 받고 있다. 서울중앙지검 형사7부(부장검사 최태은)는 2018년 김 총장이 행정대외부총장으로 재직 당시 동문장학회 관련 명예훼손 소송에서 로펌 선임 비용을 교비로 집행한 뒤 사후 보전했다는 의혹을 조사하고 있다.
이와 관련해 김 총장은 "복잡한 가족 관계로 얽혀 있는 A교수가 2007년 유죄를 받은 사건을 가지고 십수년 간 근거 없는 비방과 고소를 하고 있다"며 "대학의 혼란과 명예훼손을 막기 위한 모든 법적 조치를 추가로 강구하고 있다"고 밝혔다.
○예고없이 ‘기타 안건’으로 임명 논란
김 총장 선임 절차를 둘러싼 논란도 제기됐다. 상명학원 이사회는 지난달 29일 회의에서 사전 공지 없이 ‘기타 안건’으로 총장 선임을 의결했다. 통상 신임 총장을 선임할 경우 이사회를 소집하기 전에 안건을 통지하고 외부·내부 심사와 이해충돌 점검을 거치는 절차를 생략한 채 진행됐다는 지적이 나온다.이 과정에서 김 총장이 상임이사 자격으로 회의에 참석했고, 배우자인 이준방 상명학원 이사의 영향이 작용했다는 의혹도 나온다. 이준방 이사는 과거 이사장직을 지낸 인물로, 상명대 설립자인 고 배상명 박사의 외손자다. 그는 2019년 배우자 관련 논란이 불거졌을 당시 “설립자 가족의 학교 보직을 배제하겠다”고 밝히며 당시 행정대외부총장이던 김 총장을 면직한 바 있다.
교수노조와의 갈등도 이어지고 있다. 한국사립대학교수노동조합 상명대지회는 “법인이 지난해 체결한 단체협약의 총장 선임 조항(법인 추천 3인 중 학내 40% 지지자 선임)을 무력화했다”며 교육부와 고용노동부에 민원을 제기했다.
상명학원은 “단체협약 체결 과정에 문제가 있어 무효”라는 입장을 밝혔고, 상명대 측은 “사립학교법 제53조 1항에 따라 이사 전원 만장일치 의결을 거쳤다”고 반박했다.
○논란 확산에도 … 교육부 '뒷짐'
교육당국의 역할을 요구하는 목소리도 커지고 있다. 사학재단이 운영하는 사립대학이라도 연간 수백억 원의 세금이 투입되는 만큼 최소한의 윤리성과 투명한 지배구조는 보장돼야 한다는 이유에서다.
국회 교육위원회 소속 박성준 더불어민주당 의원이 교육부로부터 제출받은 ‘사립대학 재정지원 현황’에 따르면 상명대는 2022년 중앙부처에서 교육사업 등의 명목으로 약 601억 원, 지자체(교육청 포함)로부터 약 58억 원을 지원받았다. 2023년에도 중앙정부에서 약 896억 원, 지자체에서 약 131억 원 규모의 재정이 투입됐다. 교육부는 "사립대 총장 임명은 이사회 고유 권한"이라며 선을 그은 상태다.
박 의원은 “교육부가 공적 재정과 거버넌스 평판을 연동하는 평가 체계, 총장 선임 표준 가이드라인의 실효성 점검, 외부 윤리심사 상설화 등 현실적으로 가능한 감독 장치가 필요하다”고 말했다.
김유진 / 권용훈 기자 magiclamp@hankyung.com
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