북한 상선이 서해 백령도 서북방 북방한계선(NLL)을 침범했다가 우리 군의 경고사격에 물러났다.
26일 합참에 따르면 북한 상선 덕성호는 이날 오전 5시6분께 서해 백령도 서북방 약 50㎞ 지점에서 NLL 이남 약 5㎞를 침범했다.
군 당국은 덕성호가 NLL에 접근할 때부터 동향을 주시하고 있었다. 반복된 경고통신에도 NLL을 침범하자 경계작전 중이던 대구급 호위함(2800t급)인 천안함이 기관총과 함포로 약 7회에 걸쳐 총 60여발을 경고 사격했다.
덕성호는 우리 군 경고사격에 서쪽으로 항로를 틀어 오전 6시께 퇴거했다.
군 당국은 덕성호가 고의로 NLL을 침범했을 가능성은 작다고 일단 평가했다.
합참 관계자는 "당시 중국어선 10여척이 NLL 근처에 있었다"며 "중국어선을 피하기 위해 항로를 변경하다가 NLL을 넘었을 가능성도 있어 분석 중"이라고 말했다.
다만 덕성호는 NLL을 침범한 뒤 중국 국적 선박으로 위장하려 한 정황도 포착됐다.
합참 관계자는 "덕성호가 NLL 침범 이후 선박자동식별장치(AIS)에서 자신의 국적을 북한에서 중국으로 임의로 변경했다"며 "NLL 침범 이후 우리 측 함정이 가까이 가보니 덕성호가 오성홍기를 달고 있었다"고 설명했다. 이어 "중간에 자기 명찰을 바꿔 단 것으로, 국적을 속이려 한 행동"이라고 분석했다.
덕성호가 이런 행동을 이유는 불분명하지만 우리 군이 대응에 나서자 뒤늦게 대처한 것으로 군은 보고 있다. 해당 수역은 공해로 중국 선박은 자유롭게 지날 수 있다.
덕성호는 우리 군의 경고통신이나 경고사격엔 반응하지는 않았다고 한다. 현재까지 이 사건과 관련해 북한군의 특이동향은 식별되지 않는다고 군 관계자는 전했다.
한편 북한 선박의 NLL 침범은 2022년 10월 24일 이후 약 2년11개월만이다. 당시 북한 상선 무포호는 새벽 시간대에 서해 백령도 서북방 NLL 이남 3.3㎞까지 약 40분간 침범했다. 우리 군은 M60 기관총으로 20발 경고사격을 실시했고, 이에 무포호는 항로를 변경해서 NLL 이북으로 올라갔다.
이송렬 한경닷컴 기자 yisr0203@hankyung.com
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