이번 주 부산에서 이재명 대통령과 이시바 시게루 일본 총리가 재회한다. 퇴임을 앞둔 이시바 총리가 이 대통령의 초청에 응하면서 이뤄지는 이번 정상회담에서는 한일 협력과 한미일 공조 강화 방안이 중점적으로 논의될 전망이다.
29일 대통령실에 따르면 이 대통령은 오는 30일 이시바 총리와 부산에서 한일 정상회담을 갖는다. 이시바 총리는 지난달 23일 일본에서 열린 회담에서 이 대통령과 논의한 '지방 살리기'의 의미를 부각하는 차원에서 부산을 찾는 것으로 알려졌다. 한일 정상 논의에 대한 성의 표시로 볼 수 있다.
이번 회담에서는 미래지향적인 한일 협력 관계와 한미일 공조 강화 방안이 의제로 다뤄질 것으로 보인다. 강유정 대통령실 대변인은 "회담을 통해 한일 정상은 양국 간 미래지향적 협력의 발판을 더욱 공고히 하고 역내 평화와 안정을 위한 한일, 한미일 공조 강화 방안 그리고 지역 및 글로벌 차원의 양국 공동 관심사에 대해 허심탄회하게 의견을 나눌 것"이라고 말했다.
양국 공통 관심사인 대미 관세 협상 후속 조치와 북한 비핵화 문제도 거론될 수 있다. 내달 경주에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 성공을 위한 양국 협력과 저출산·고령화 등 양국 공통 사회문제에 대한 의견 교환도 이뤄질 것으로 보인다. 셔틀 외교 복원의 의미를 담은 이번 회담은 주제 제한이 없는 것으로 알려졌다.
과거사 문제가 회담 테이블에 오를지는 불투명하다. 지난 회담에서 이 대통령이 미래 협력에 방점을 찍으면서 관련 논의는 뒷순위로 밀려난 바 있다. 당시 이 대통령은 "지금은 첫술이니까, 첫술에 배부르려 하면 체할 수 있지 않겠나. 조금만 더 시간을 주면 훨씬 더 나은 성과를 만들 것"이라고 말한 바 있다.
이시바 총리의 정치적 기반이 단단하지 않은 가운데 일본 사회 분위기가 우경화되고 있다는 점도 고려 대상이다. 이시바 총리가 과거사에 대해 전향적 태도를 보일 경우 일본 내 여론이 악화해 차기 정권에 부담을 줄 것이라는 시선이 있다. 실제 이시바 총리는 스스로 공언했던 '패전 80주년 견해 발표'도 미루고 있는 처지다. 대통령실 관계자는 "(과거사 문제 논의는) 지켜봐야 한다"고 말했다.
한편 이번 회담은 이시바 총리에게는 취임 이후 첫 한국 방문이자 총리로서 마지막이 될 해외 방문이다. 그는 오는 10월 4일 자민당 총재 선거에서 새 총재가 선출되면 퇴임할 예정이다.
오세성 한경닷컴 기자 sesung@hankyung.com
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