일과 시작 전 아침 샤워와 취침 전 저녁 샤워 중 어느 쪽이 더 효과적인지를 두고 전문가들의 다양한 의견이 제시됐다.
영국 BBC에 따르면 레스터대학교의 미생물학자 프림로즈 프리스톤 교수는 아침 샤워의 효과를 높이 평가했다. 프리스톤 교수는 "밤에 깨끗이 씻고 자더라도 자는 동안 최대 280㎖의 땀을 흘리고 5만 개 이상의 피부 세포를 배출한다"며 아침 샤워가 밤새 쌓인 땀과 체취를 씻어내 하루를 더 상쾌하게 시작할 수 있다고 설명했다. 피부 1㎠당 1만~100만 마리의 세균이 서식하며 피지와 노폐물을 먹고 살기 때문에 아침에 다시 냄새가 난다는 분석이다.
반면 저녁 샤워의 장점을 강조하는 의견도 있다. 영국 의학 협의회(GMC)의 주세페 아라고나 박사는 "낮에 외출할 동안 몸과 머리카락에 알레르기 물질과 먼지 등이 붙는다"며, 이를 씻어내지 않으면 침구에 묻어 알레르기와 피부 트러블을 유발한다고 지적했다.
BBC가 종합한 13개 연구에 따르면 잠들기 1~2시간 전 따뜻한 물로 10분간 샤워하면 체온 변화가 수면에 '잘 시간'이라는 신호를 보내 잠드는 데 걸리는 시간을 줄여주는 등 수면에도 도움이 된다는 연구 결과가 있다.
이러한 논쟁에 대해 전문가들은 샤워하는 시간대가 건강에 미치는 영향은 미미하다는 결론을 내렸다. 영국 헐대학교 미생물학자 홀리 월킨슨 박사는 "샤워는 하루에 한 번만 해도 건강에는 큰 차이가 없다"며 중요한 것은 아침이냐 저녁이냐가 아닌 '얼마나 꾸준히 씻느냐'라고 강조했다.
다만 그는 종일 흙먼지를 뒤집어쓰는 직업이라면 저녁에 씻는 것이 더 합리적이라고 덧붙였다. 더 나아가 그는 "결국 샤워 횟수보다는 침구를 정기적으로 세탁하는 게 더 중요하다"며 "깨끗이 씻고 자더라도 시트를 오랫동안 세탁하지 않으면 세균·먼지·진드기가 그대로 쌓인다"고 조언했다.
신현보 한경닷컴 기자 greaterfool@hankyung.com
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