40세 이전 조기 폐경 시 복부 대동맥류 발생 위험이 2배 높다는 연구 결과가 나왔다. 복부 대동맥류는 '뱃속 시한폭탄'으로 불리며 환자 생명을 위협하는 질환이다.
은평성모병원 혈관이식외과 김미형·황정기 교수 연구팀은 2009년 국가검진에 참여한 40세 이상 여성 중 수술로 인한 폐경과 자연 폐경 여성 139만3271명을 2019년까지 10년간 추적 관찰해 복부 대동맥류와의 상관관계를 확인했다고 13일 밝혔다.
복부 대동맥류는 복부 내 가장 큰 혈관인 대동맥이 여러 원인에 의해 탄력을 잃고 약해져 부풀어 오른 상태를 말한다. 보통 혈관의 직경이 정상 대비 50% 이상 늘어난 경우를 칭하고, 파열되면 80% 이상이 사망에 이른다.
추적 결과 3629명(0.26%)이 복부대동맥류 진단을 받았고, 40세 이전 조기 폐경 여성은 55세 이후 폐경 여성보다 복부대동맥류 발생 위험이 23% 높은 것으로 나타났다.
또 평생 월경 기간이 30년 미만인 여성은 40년 이상인 여성보다 복부대동맥류 발생 위험이 20% 높았다.
연구팀은 "여성 호르몬 노출 기간이 짧을수록 복부대동맥류 발생 위험이 커지는 것으로 나타났다"고 설명했다.
특히, 65세 이상 연령, 흡연 등 복부대동맥류를 유발하는 위험 요인을 제외하고 '40세 이전 조기 폐경'만 고려했을 때, 조기 폐경 여성의 복부대동맥류 발생률은 0.50%로 40세 이후 폐경 여성(0.26%)보다 약 2배에 달했다.
연구팀은 "여성 호르몬은 혈관을 보호하는 역할을 하지만 조기 폐경으로 이러한 효과가 사라지면서 복부대동맥류 위험이 커지는 것"이라면서 "이번 연구는 조기 폐경이 여성에게 있어 복부대동맥류를 유발하는 독립적 위험 요인임을 규명한 첫 대규모 분석이라는 점에서 의미가 크다"고 밝혔다.
연구 결과는 미국혈관외과학회가 발행하는 국제학술지(Journal of Vascular Surgery)에 게재됐다.
이보배 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com
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