한미약품, 차세대 항암제…약물 내성 해결법 찾았다

“비만·당뇨 파이프라인뿐 아니라 항암 파이프라인 역시 20년 이상 연구개발(R&D)을 꾸준히 해온 한미약품의 핵심 축입니다.”

19일(현지시간) 독일 베를린 메세에서 열린 유럽종양학회 연례학술대회(ESMO 2025) 현장에서 만난 노영수 한미약품 ONCO(항암) 임상팀 이사는 자사의 항암제 전략에 대해 이같이 말했다. 최근 비만·당뇨병 등 대사 질환 분야에서 더욱 주목받은 한미약품은 이날 ESMO 2025에서 차세대 표적 항암제 ‘HM97662’ 포스터 발표에 나섰다. 이번 발표를 기점으로 항암 파이프라인을 명실상부한 자사 양대 축으로 세우고 글로벌 경쟁에 나서기 위해서다.

이번 ESMO 2025에서 공개된 HM97662의 초기 임상 데이터는 기존 치료제의 한계로 꼽히는 약물 내성을 극복할 잠재력을 보여줬다는 평가를 받는다. 이 신약 후보물질은 유전자 조절 단백질인 EZH1과 EZH2를 동시에 억제하는 이중 저해 기전을 활용한다. EZH2 단일 억제제가 EZH1의 상보적 활성화로 내성이 생길 가능성을 원천적으로 차단하기 위해서다.

이날 발표된 임상 1상 결과 HM97662는 총 28명의 진행성 또는 전이성 고형암 환자를 대상으로 7개 용량군(50~350㎎)에서 관리 가능한 안전성 프로파일을 입증했다. 이 환자들은 대부분 4차 이상의 표준 치료 경험이 있어 대안 치료제가 제한된 고위험군이었다. 부분관해(PR) 및 장기간 안정성 병변(SD)도 관찰됐으며, 특히 기존 치료에 반응이 낮았던 종양 억제 유전자 SMARCA4 결손 환자에게서 유의미한 반응이 확인됐다. 특정 분자 변이를 가진 환자를 대상으로 한 ‘맞춤 치료’ 가능성을 시사한 것이다.

노 이사는 “글로벌 빅파마들도 EZH2 및 EZH1·2 타깃에 큰 관심을 가지고 개발하는 단계”라고 말했다.

한미약품은 독자 상용화와 글로벌 협력을 병행하는 ‘투트랙’ 전략을 내세우고 있다. 노 이사는 “기술이전은 빅파마들이 데이터를 지켜보고 오랜 기간 논의 끝에 성과로 이어지는 것”이라면서도 “독자 상용화도 함께 추진할 것”이라고 말했다.

베를린=송영찬 기자 0full@hankyung.com