美는 민관학 뭉쳐 '기반기술 인프라' 꾸준히 관리

미국 등 선진국들은 ‘기반기술 인프라’를 장기적으로 관리하며 민관학의 접점을 꾸준히 유지한다.

예컨대 미국 에너지부(DOE)와 국립표준기술연구소(NIST)는 전력전자·변압기·소재 표준화 연구를 총괄하며 대학과 기업이 공동으로 활용하는 시험소를 운영한다.

최근 도널드 트럼프 대통령이 미국국립과학재단(NSF) 등의 예산을 삭감한 것에 노벨상 수상자들까지 나서 강하게 반발하고 있는 것도 이런 배경에서다. 빅테크들이 강조하는 첨단 기술에만 자금이 쏠릴 경우 미국 기초과학·공학의 토대가 흔들릴 수 있다는 것이다.

초고압직류송전(HVDC) 기술만 해도 영국은 국가 차원에서 송전·변압·제어 분야를 통합 실습·시뮬레이션하는 거점 센터를 마련했다. 일본은 경제산업성 산하 산업기술종합연구소(AIST)와 신에너지산업기술종합개발기구(NEDO)가 대학·전력회사·제조사가 공동으로 사용하는 실험 인프라를 관리한다. 단일 프로젝트가 끝나도 장비와 연구 네트워크가 유지돼 연구의 연속성이 끊기지 않는다.

공학은 상업적 가치와 밀접하게 연관된 학문인 만큼 기업의 역할도 중요하다. 대표적인 사례가 미국의 공학연구센터(ERC) 제도다. 대학·기업·연구소가 공동 설계한 과제를 정부가 10년 단위로 지원하고, 이후 기업이 대학에 회비를 내는 방식으로 연속성을 유지하는 프로그램이다.

최영총 기자 youngchoi@hankyung.com