AI가 미래라면서…중견기업 10곳 중 8곳은 아직 '손도 못 댔다'

중견기업 10곳 중 6곳이 경쟁력 제고를 위한 AI 도입 필요성을 인식하고 있는 것으로 확인됐다.

한국중견기업연합회가 22일 발표한 ‘중견기업 AI 도입 및 활용 실태 조사’ 결과에 따르면 중견기업의 59.1%가 “AI 도입이 필요하다”고 응답한 것으로 나타났다. 제조업(59.7%)은 물론, 비제조업(57.7%) 분야에서도 AI 도입에 대한 요구가 비슷한 수준으로 나타났다.

조사결과 “AI를 도입했다”고 답한 중견기업은 18.1%에 불과했다. 반면 이들 대부분(97.0%)은 “AI가 성과 달성에 도움이 됐다”고 평가했다. 구체적인 개선사례로는 ‘의사 결정 정확도 및 속도 향상(41.2%)’, ‘생산성 제고(38.2%)’ 등을 꼽았다.

중견기업들은 AI 도입 과정에서 겪은 가장 큰 애로로 ‘전문 인력 부족(41.2%)’을 지목했다. ‘기술·인프라 부족(20.6%)’, ‘초기 투자 비용(11.8%)’, ‘보안 및 개인정보보호(11.8%)’ 등이 뒤를 이었다.

향후 AI를 도입할 예정인 중견기업은 26.6%로 확인됐지만 여전히 55.3%의 중견기업은 ‘높은 초기 비용(31.7%)’, ‘투자 대비 효과 불확실성(19.2%)’, ‘경영진의 낮은 관심도(19.2%)’, ‘내부 전문 인력 부족(16.3%)’ 등의 이유로 도입 계획을 수립하지 못한 것으로 조사됐다.

중견기업들은 AI 도입·확산을 위해 ‘AI 인프라 구축(22.9%)’, ‘R&D 및 투자 비용 지원(21.8%)’, ‘AI 전문 인력 양성(21.3%)’, ‘AI 도입 세제 혜택 등 인센티브 제공(20.2%)’ 등 정책 지원이 시급하다고 답했다.

이번 조사는 중견련이 지난 8월 25일부터 9월 8일까지 중견기업 188개 사를 대상으로 진행했다.

이호준 중견련 상근부회장은 “정부가 ‘AI 3대 강국 도약’을 천명할 만큼, AI는 미래 산업 경쟁력의 요체로서 중견기업을 비롯한 모든 기업의 지속성장을 견인할 핵심 동력”이라면서, “AI 관련 분야 전문 인력 양성, AI 인프라 구축 등 구체적인 산업별 정책 수요에 세심히 대응하는 지원 체계 구축을 위해 힘쓰겠다”고 말했다.

은정진 기자 silver@hankyung.com