"그걸 잡아먹는다고?"…중국인들 늦은 밤 공원 배회한 이유가

일본 도쿄의 공원 곳곳에서 중국인 일부가 식용 목적으로 매미 유충을 무분별하게 포획해 논란이 되고 있다.

최근 일본 매체 '프레지던트온라인'은 "도쿄 시내 여러 공원에서 중국인들이 저녁 시간대 매미 유충을 대량 포획하고 있다"고 보도했다.

매체에 따르면 도쿄의 여러 공원에서 해 질 무렵부터 늦은 밤까지 중국어를 사용하는 무리가 공원 곳곳을 돌아다니며 무언가를 찾는 모습이 자주 목격된다. 이 때문에 가족 단위 방문객들이 불안감을 호소하며 경찰과 시 공원 관리부서에 신고하고 있다.

해당 중국인들은 음식 재료로 쓸 목적으로 매미 유충을 채집하고 있는 것으로 파악됐다.

실제, 중국 일부 지역에서는 매미를 식용으로 즐기는 문화가 있다. 산둥성과 허난성 등지에서는 현지인들이 매미 유충인 '지랴오호우'를 여름철 별미로 먹는다. 최근에는 수요 증가로 인해 고급 음식 재료로 취급되기도 한다.

도쿄도 조례와 각 지자체의 공원 조례는 공원 내에서 동·식물을 채집하거나 반출하는 행위를 금지·제한하고 있으나, 일부 중국인들의 무분별한 채집 행태가 이어져 지자체가 골머리를 앓고 있는 것.

매체는 "수십, 수백마리 단위로 조직적인 포획이 이뤄지고 있다. 일본 사회에서 자연스럽게 공유되는 '선의의 기준선'을 외국인들이 이해하지 못하거나 무시하면서 갈등이 깊어지고 있다"고 보도했다.

한편 우리나라에서도 일부 중국인이 매미 유충을 대량으로 잡아 논란이 된 전례가 있다.

지난 7월 서울시 민원 사이트 '응답소'에는 "중국인들이 채집 큰 통을 들고 매미 유충을 반복적으로 대량 채집하고 있어 경찰에 신고했지만, 처벌 근거가 없어 풀어줬다"는 내용의 민원이 수차례 올라온 바 있다.

장지민 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com