박종범 "K중기, 수출 이어 韓공급망 강화 지원"

박종범 영산그룹 회장(68)이 국내 최대 재외동포 경제단체인 세계한인무역협회(월드옥타) 회장 선거에서 연임에 성공했다. 월드옥타는 29일 인천 송도에서 열린 ‘2025 세계한인경제인대회’ 총회에서 박 회장을 제25대 회장으로 선출했다.

박 회장은 월드옥타 이사회 멤버 365명 중 186명의 지지를 얻어 차봉규 후보(124표)와 황선양 후보(55표)를 제치고 임기 2년의 월드옥타 회장으로 재선임됐다. 연임 회장이 나온 건 사상 처음이다. 세계 74개국의 154개 도시에 거점을 둔 월드옥타는 국내 중소기업과 해외 한인 바이어를 연결하며 수출의 ‘교두보’ 역할을 하고 있다.

◇자본금 1억원으로 성공

박 회장은 이날 한국경제신문과의 인터뷰에서 “국내 중소기업의 수출을 돕는 데서 그치지 않고 해외 한인 경제인들의 유보 자금을 한국 창업가에게 흘러 들어갈 수 있도록 하겠다”고 말했다. 이어 “한국에서 필요한 제품을 보내는 일까지 한국이 필요로 하는 공급망을 강화하는 데에도 역할을 하겠다”고 덧붙였다.

박 회장의 연임은 그의 추진력이 회원들에게 인정받은 결과라는 평가가 나온다. 2023년부터 2년째 월드옥타를 이끌어온 박 회장은 매년 세계한인경제인대회와 세계대표자회의의 규모를 키우는 데 집중했다. 세계한인경제인대회 내 부대행사였던 코리아비즈니스엑스포는 지난해 10월 오스트리아 빈에서 처음 열린 후 올 5월 경북 안동에 이어 인천에서 3회째 이어지고 있다. 빈에서는 국내 중소기업 500여 곳과 해외 바이어들이 참여해 1억7000만달러(약 2200억원) 규모 수출 양해각서와 3000만달러 현장 계약을 체결하는 성과를 거뒀다.

기아자동차 오스트리아 법인장 출신인 박 회장은 1998년 외환위기 때 자본금 1억원으로 무역회사를 차린 이후 유럽·아프리카 20여 개국에서 연매출 5000억원을 벌어들이는 영산그룹을 키워낸 대표적인 한인 기업가다.

◇“제7경제단체로 도약”

박 회장은 차세대 한인 경제인 육성도 소홀히 하지 않겠다고 약속했다. 그는 “1세대 한상들의 경험을 2, 3세대에게 전수하고, 이들이 현지 주류 사회의 리더로 성장할 수 있도록 아낌없이 지원하겠다”며 “한국 중소기업의 제품을 전 세계에 알리는 동반자가 될 것”이라고 했다.

또 월드옥타 네트워크를 활용해 국내 청년들의 해외 진출을 적극 지원하겠다고 밝혔다. 박 회장은 “과거 한국인과 재외 한인의 창업은 제조업 중심이었는데 이젠 인공지능(AI)과 반도체, 로봇, 플랫폼, 콘텐츠 등으로 다양해지고 있다”며 “관세 전쟁과 보호무역주의 속에서 한국이 활로를 찾으려면 더 많은 유니콘 기업이 나오도록 해야 한다”고 강조했다. 이어 “현지 시장의 ‘속살’을 알고 있는 옥타인의 지식과 노하우가 K스타트업에 도움이 될 수 있다”고 덧붙였다.

박 회장은 월드옥타가 제7경제단체로 도약하도록 전력을 다하겠다고 밝혔다. 국회에 월드옥타를 법정단체로 지정하는 세계한인경제무역협회 법안이 발의된 상태다. 그는 “재외 한인 기업인들의 목소리가 통상·경제 정책에 반영된다면 한국과 한국인의 글로벌 영향력을 확대하는 데 도움이 될 것”이라고 말했다.

송도=박진우 기자 jwp@hankyung.com