2034년 국제축구연맹(FIFA) 월드컵 개최를 준비 중인 사우디아라비아가 세계 최초로 '하늘 축구장'을 지을 거라는 소식을 전했다.
29일(한국시간) 영국 데일리 메일, 스페인 아스 등 해외 매체들은 소셜미디어(SNS)에 급속도로 퍼진 충격적인 설계의 축구장 조감도를 소개했다. 특히 글로벌 건축매체 컨스트럭션 위크는 사우디 북서부 사막에 건설 중인 '네옴시티(NEOM)' 내 선형 스마트 시티인 '더 라인'에 지어질 것으로 내다봤다.
해발 350m에 우뚝 솟은 초고층 건물 꼭대기에 4만6000석 규모의 거대한 축구장이 있는 구조로 이는 서울 여의도의 63빌딩(249m)보다 100m나 높다.
해당 축구장은 '스카이 스타디움'으로 말 그대로 구름 위에 지어진 축구장이다. 컨스트럭션 위크에 따르면 해당 경기장에서 조별리그부터 8강까지 열리고, 풍력과 태양광 등 친환경 재생 에너지로 운영된다. 2027년 착공, 월드컵 개최 2년 전인 2032년 완공된다. 공사를 위해 사우디아라비아 국부펀드(PIF) 중심으로 오일머니 10억 달러(1조4316억원)를 쏟아부을 것으로 보인다.
다만 일부 팬들은 "행인이 갑자기 하늘 축구장에서 떨어진 공을 맞을 수도 있지 않나?", "사우디의 쓸모없는 허세가 아닐까?"라는 비판 의견을 내비치고 있다.
또한, 애초 네옴 스타디움은 '더 라인'에 건설될 것으로 전망됐는데, 이번에 공개된 모습을 보면 기존 계획에 변화가 있는 거 아니냐는 추측도 나온다. 공식 디자인인지 공식 확인도 안 됐고, 사우디 주요 매체들도 해당 경기장을 보도하지 않았다. 따라서 AI가 생성한 가짜 이미지일 가능성이 높다. 다만 사우디 월드컵 유치위원회는 지난해 FIFA에 "지상 350m 높이에 위치한 세계에서 가장 독특한 경기장이 될 것"이라고 예고했다.
한편, 사우디는 월드컵이 열릴 15개 축구장 중 11곳을 새로 짓는다. 개막전과 결승전 열리는 리야드의 킹살만 인터내셔널 스타디움은 무려 9만2760명이나 수용이 가능하다. 별명이 '미스터 에브리싱'인 실권자 무함마드 빈살만 왕세자 지휘하에 사우디는 불가능한 일도 가능하게 만들고 있어 '스카이 스타디움' 역시 기대를 모은다.
장지민 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com
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