한미 양국이 안보 분야 현안에 공감대를 형성했다. 한국이 원자력을 동력으로 하는 핵추진 잠수함 개발 추진을 공식화하고, 미국도 필요성에 공감하면서다.
이재명 대통령은 29일 도널드 트럼프 미국 대통령과의 정상회담에서 핵추진 잠수함을 확보하겠다는 뜻을 밝혔다. 핵추진 잠수함 운용에 필요한 연료를 확보할 수 있게 원자력협정 개정도 요청했다.
이에 트럼프 대통령은 북한의 핵추진 잠수함 건조 등 여건 변화에 따라 한국이 핵추진 잠수함 능력을 필요로 한다는 데 공감을 표하면서 후속 협의를 해나가자고 했다고 위성락 국가안보실장이 회담 후 브리핑에서 밝혔다.
우리 정부가 핵추진잠수함 도입 의지를 공식 천명한 것은 이번이 처음이다. 핵추진 잠수함을 개발해 운용하려면 소형 원자로와 농축우라늄 연료를 확보해야 하는데 이를 위해서는 미국 측의 동의가 필수적이다.
이 대통령은 회담에서 트럼프 대통령에게 "핵추진잠수함의 연료를 우리가 공급받을 수 있도록 결단해달라"고 했다. 그러면서 핵추진 잠수함을 여러 척 건조해 한반도 해역의 방어 활동을 하면 미군의 부담도 줄어들 것이라고 말했다.
이 대통령이 확보 의지를 밝힌 핵추진 잠수함은 SSN이다. 핵추진 잠수함은 핵무기를 탑재하는 SSBN과 핵무기를 탑재하지 않는 SSN으로 구분된다.소형 원자로의 연료인 농축 우라늄 확보 문제도 해법을 찾을 것으로 기대된다.
위성락 국가안보실장은 브리핑에서 핵잠 연료 확보 문제와 관련 "기존 한미 원자력 협정도 조정해서 가능하도록 손을 좀 봐야 할 거라 생각한다"면서 "그 핵연료는 군사적 목적에 쓰기 때문이고 기존 협정은 군사적 목적엔 적용되지 않아서 뭔가 조정해야 절차가 완결될 거라 생각한다"고 말했다.
이슬기 한경닷컴 기자 seulkee@hankyung.com
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