시진핑 중국 국가주석이 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 계기로 11년 만에 방한하는 가운데, 중국이 관영 매체를 통해 한국과의 인연을 강조하고 나섰다.
중국 관영 신화통신은 28일 '중국과 한국은 이사 갈 수 없는 가까운 이웃'이라는 시 주석의 과거 발언을 제목으로 한 기사에서 "양국 관계는 현재 개선과 발전의 중요한 시기에 놓여 있다"며 보도했다.
그러면서 "중국과 한국은 이사 갈 수 없는 가까운 이웃이자 뗄 수 없는 협력 파트너"라며 "중국과 한국은 지리적으로 가깝고, 문화적으로 통하며, 심적으로 가깝고, 경제가 서로 융합돼 있다"고 강조했다.
신화통신은 1992년 수교 이후 33년간 양국 간 무역액은 60배 이상 증가했고, 중국이 21년 연속 한국의 최대 교역국이며 한국은 중국의 두 번째 교역국이라는 것도 소개했다.
신화통신은 두 나라가 임진왜란 시기 함께 싸웠으며 "항일전쟁 시절 양국 인민이 생사를 함께했다"라고도 언급했다. 그러면서 시 주석이 지난번 방한 당시 서울대에서 이러한 미담을 세세하게 나열한 바 있다고도 했다.
시진핑 주석은 지난 2014년 7월 방한 당시 서울대에서 연설하고, 이듬해에는 중국 관련 도서 1만여 권을 기증했다. 이를 계기로 서울대 중앙도서관에는 '시진핑 자료실'이 설치됐다. 그러나 최근 국내 정치권 일각에서는 '중국 정치 선전 공간'이라는 이유로 해당 자료실의 폐쇄를 주장하는 목소리도 나오는 상황이다.
신화통신은 용인 에버랜드에서 인기를 끌고 있는 판다 가족의 근황을 전하기도 했다. 그러면서 "양국의 우정이 끊임없이 새싹을 틔우는 것을 보는 것 같다"는 서울 시민의 판다 관람 후기도 전했다.
한편 시진핑 주석은 30일부터 다음 달 1일까지 2박 3일 일정으로 한국을 국빈 방문한다. 30일에는 부산에서 도널드 트럼프 미국 대통령과 미·중 정상회담도 갖는다. 내달 1일에는 이재명 대통령과 첫 한중 정상회담을 가질 예정이다. 이달 취임한 다카이치 사나에 일본 총리와의 회동 가능성도 주목받고 있다.
이슬기 한경닷컴 기자 seulkee@hankyung.com
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