트럼프 '필리' 콕 집어 "韓 핵잠 건조"…업계 "10년 안에 양산"

핵추진 잠수함 개발은 한국 정부와 조선업계가 30년 전부터 꿈꿔온 사업이다. 오랜 시간 물속에 머무를 수 있는 만큼 위치 노출 가능성이 낮은 데다 원자력이 뿜어내는 엄청난 에너지 덕에 동력이 떨어질 걱정을 할 필요가 없어서다. 대당 1조원 안팎인 디젤 잠수함보다 세 배 이상 비싼 이유가 여기에 있다. 한국의 잠수함 건조 기술이 떨어지는 데다 미국의 규제로 핵연료(저농축 우라늄)를 구할 수 없기 때문에 핵추진 잠수함은 ‘그림의 떡’이었다. 하지만 도널드 트럼프 미국 대통령이 승인함에 따라 한국도 핵추진 잠수함을 건조할 수 있는 길이 열렸다.

◇美 정부·의회 승인 땐 곧장 개발 돌입

트럼프 대통령은 30일 소셜미디어 트루스소셜에 “한국이 바로 이곳, 미국 필라델피아 조선소에서 핵추진 잠수함을 건조한다”고 말했다.

한국 정부와 조선업계는 미국 정부와 의회의 승인이 나오면 곧바로 핵추진 잠수함 개발에 뛰어들 계획이다. 국방과학연구소(ADD)는 수년 전부터 국내 조선업체와 함께 핵추진 잠수함 관련 연구용역을 진행해 온 것으로 알려졌다. 차기 잠수함 확보 사업인 ‘장보고-Ⅲ 배치-Ⅲ(7~9번함)’부터 핵추진 잠수함이 적용될 가능성이 거론된다. 강동길 해군참모총장은 이날 국회에서 “곧바로 개발에 나서면 2030년대 중반께 5000t급 이상 핵추진 잠수함을 만들 수 있을 것”이라고 말했다. 잠수함 건조 노하우와 원전 기술력을 고려하면 개발부터 건조까지 10년 정도 소요된다는 의미다.

핵추진 잠수함은 첨단 원자로 기술과 고난도 함정 설계 능력이 필요한 최상위급 군함이다. 대당 가격도 디젤 잠수함보다 세 배 이상 비싼 3조원 이상이다.

잠수함을 독자 설계·건조할 수 있는 10여 개국 중 핵추진 잠수함을 보유한 국가는 미국 러시아 프랑스 중국 독일 등 6개국뿐이다. 이들 국가가 핵추진 잠수함 도입을 늘리는 데다 북한 등 신규 건조에 나서는 국가가 더해지면서 올해 115억달러(약 16조4000억원)인 시장 규모는 2035년 181억달러(약 25조8000억원)로 57.4% 늘어날 전망이다.

◇韓, 핵잠 도입 땐 ‘7번째 보유국’

핵추진 잠수함은 HD현대중공업과 한화오션이 정부 수주를 받아 건조할 가능성이 높다. HD현대중공업은 소형모듈원전(SMR) 회사인 테라파워와 손잡고 핵추진 잠수함을 개발하고 있다. 현재 미국 휴스턴에서 2030년을 목표로 SMR 기술을 적용한 핵추진 컨테이너선을 만들고 있다. HD현대중공업 관계자는 “컨테이너선에 장착하는 핵추진 장치를 잠수함에 그대로 옮기면 된다”며 “오랫동안 준비한 만큼 10년 안에 양산할 수 있을 것”이라고 말했다.

잠수함 건조 기술력만 따지면 한화오션이 한 수 위다. 해군의 차세대 잠수함인 장영실함을 독자 설계해 건조한 경험이 있는 데다 국내 조선사 중 유일하게 잠수함 수출 실적(인도네시아 3척)도 보유하고 있다. 트럼프 대통령이 “차기 핵추진 잠수함은 미국 필리조선소에서 지어질 것”이라고 말한 것도 한화오션의 수주 가능성을 높이는 대목이다.

다만 필리조선소는 현재 방위산업 관련 라이선스가 없고, 대형 핵추진 잠수함을 지을 건조장도 부족한 상황이다. 조선업계 관계자는 “용접 난도가 높은 잠수함 건조에 투입할 만한 인력을 미국에선 구하기 어려울 것”이라며 “한국에서 부품 등을 제작한 뒤 미국으로 실어 날라 현지에선 조립만 할 가능성이 크다”고 말했다.

잠수함 덩치를 키우는 것도 과제다. 한국이 최근 진수한 잠수함은 장영실함으로 3600t급에 불과하다. 핵추진 장치를 탑재하려면 미국의 주력 핵추진 잠수함인 버지니아급(7000t)으로 키워야 한다는 분석이 나온다. 업계 관계자는 “하루빨리 조선업계와 국방부, 산업통상부, ADD 등이 함께 모여 협의체를 꾸려야 한다”고 말했다.

경주=김우섭/안시욱/이영애 기자 duter@hankyung.com