이재명 대통령이 1일 다카이치 사나에 일본 총리에 대해 “개별 정치인일 때하고, 일본(이라는) 국가 경영을 총책임질 때와 생각과 행동이 다를 것이라 생각한다”면서 “(한·일 정상회담 이후) 걱정이 다 사라졌다”고 밝혔다. ‘아베 신조의 계승자’로 불리는 강성 보수파인 다카이치 총리가 당선되면서 한·일 관계가 경색될 것이란 우려가 나왔지만, 그럴 필요가 없다는 의사를 드러낸 것이다.이 대통령은 이날 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의가 열린 경주 국제미디어센터에서 기자회견을 열고 “일본 언론에서 한·일 관계가 앞으로 기대와 다르게 가지 않을까 우려하는 듯하다”며 이같이 말했다. 이 대통령은 “아마 일본 언론도 이재명 대통령이 당선됐을 때 ‘어 저 극좌인데. 걱정되는데’ 생각하셨을 것 같다”며 다카이치 총리가 달라질 것이라고 기대했다.
이 대통령은 “저도 야당 지도자일 때와 여·야를 포함한 온 국민을 대표하는 대통령일 때 판단과 행동 다르다”고 말했다. 이어 “정치는 전쟁이 아니지 않느냐”며 “한 부분의 대표와 전체 대표는 당연히 달라야 한다”고 덧붙였다. 이 대통령은 “그래서 일본이 이재명 대통령에 대해 요즘 크게 걱정 안 하지 않느냐”며 “저도 (다카이치 총리를) 만나기 전에 ‘혹시’하는 걱정을 안 한 건 아니지만, 직접 만나 뵙고 상당한 시간 대화를 나눠보니, 똑같은 생각 가진 훌륭한 정치인이란 생각 들었다”고 했다.
이 대통령은 “다카이치 총리 표현 중에 이런 것이 있다. ‘한·일 관계는 매우 중요하고, 또 협력할 부분이 많다’”며 “저도 전적으로 공감한다”고 했다. 그러면서 “제가 이런 말씀을 드렸다. ‘문제가 있으면 해결하고 과제가 있으면 협력해서 풀어가자’며 “일본도 한국도 해야 할 일”이라고 했다.
이어 이 대통령은 “(다카이치 총리를 처음 만나고 난 뒤) 솔직한 느낌 말씀드리면 아주 좋은 느낌 받았다”며 “걱정이 다 사라졌다”고 했다. 또 “앞으로 한·일 관계가 더 협력해서, 더 나은 단계로 나아갈 수 있겠다”며 “있는 문제를 직시하고 미래를 향해 함께 손을 잡고 나가서 한국과 일본이 서로에게 도움이 되는 관계로 충분히 발전할 수 있겠다는 생각이 들었다”고 했다.
이 대통령은 “(다카이치 총리와) 자주 만나야 되겠다는 생각이 들었다”며 “다음엔 셔틀 외교의 정신상 제가 일본을 방문해야 하는데, 가능하면 나라현으로 가자고 말씀드렸다”고 했다. 또 “본인(다카이치 총리)도 아주 흔쾌하게 좋아하셨다”며 “앞으로 한일 관계가 기대가 크다”고 했다.
경주=김형규/배성수 기자 khk@hankyung.com
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