아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 참석차 방한한 존 리 홍콩 행정장관이 경주에서 소머리곰탕을 먹고 감탄사를 연발했다.
2일 관련 업계에 따르면 리 장관은 경주시 중앙시장의 한 식당에서 소머리곰탕을 맛본 뒤 "제가 고향에서 먹던 내장으로 만든 국과 색깔과 맛이 비슷하다. 친근하고 따뜻하고 좋다"고 평가한 것으로 알려졌다.
이날 시장 방문은 공식 일정 외 별도로 잡은 일정이었다. 평소 전통시장 활성화 정책에 관심이 많은 리 장관은 이번 방문을 위해 사전 답사팀을 따로 보냈다. 일정은 주낙영 경주시장이 직접 안내했다.
리 장관 일행은 시장 곳곳을 돌며 활기찬 상거래 현장을 둘러보고 상인들과 인사를 나눴다. 이어 전통시장 현대화 사업과 관광 연계 사례에 대한 설명을 들었다. 전통 한과를 시식하며 "달콤하고, 맛난다"고 말하는가 하면, 청과물 가게에서는 단감을 구입하기도 했다.
특히 소머리곰탕 식당은 주 시장이 단골로 소개한 곳이었다. 두 사람은 약 35분간 식사를 함께하며 화기애애한 분위기를 이어갔고, 식사 후 상인들과 기념사진을 찍었다.
리 장관은 "경주의 전통시장은 단순히 눈으로 보는 관광지가 아니라 오감으로 느끼는 살아있는 문화 체험의 공간"이라며 "직접 맛보고 상인들과 소통하며 한국의 진정한 따뜻한 정(情)을 느낄 수 있었다"고 말했다.
주 시장은 "전통시장은 지역 경제의 뿌리이자 시민 삶의 현장"이라며 "APEC을 계기로 한류문화와 관광이 융합된 전통시장 활성화를 통해 지역경제에 새로운 활력을 불어넣고, 세계 속에 한국의 따뜻한 정과 문화의 힘을 전하겠다"고 강조했다.
신현보 한경닷컴 기자 greaterfool@hankyung.com
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