민주평화통일자문회의(민주평통) 신임 수석부의장에 임명된 이해찬 전 국무총리는 3일 "대한민국 영토에 '한반도와 그 부속도서로 한다'고 돼 있는 우리의 통일 정책이 바뀌어선 안 된다"고 말했다.
이 수석부의장은 이날 서울 중구 민주평통 사무처 대회의실에서 열린 취임식 이후 기자간담회에서 '정동영 통일부 장관의 평화적 두 국가론에 대해서 어떻게 생각하냐'는 질문을 받고 "(남북이) 분단된 이래 1992년 유엔(UN)에 동시 가입하는 등 국제사회에서는 이미 두 나라로 분류되고 있다"며 이같이 말했다.
민주평통은 대통령 직속 헌법 기구로, 민주적 평화통일을 위한 정책 수립 및 추진에 관해 대통령에게 건의하고 자문에 응하는 등의 활동을 해왔다. 위원장은 대통령이 맡고 수석부의장은 장관급으로 활동하게 된다.
이 수석부의장은 "제 입장에선 북한의 입장을 인정하면서도 통일 정책이 바뀌어선 안 된다고 생각한다"며 "한반도에 대한 이중성이 변해가고 있고 이를 받아들이는 개별 국가 간 관점이 교차하는 상황인 만큼 북한과 대화를 통해서 공존할 기회를 모색하겠다"고 말했다.
그는 "평화통일 사회적 대화'를 통해 국민 공감대를 만들어가야 한다. 우리가 나아갈 방향은 '평화 공존과 번영의 한반도'"라며 "다름을 다름 그 자체로 인정하고 포용과 통합, 연대의 밝은 에너지로 새로운 평화통일 공간을 창조해야 한다. 해외에서도 통일 공감대를 형성하고 지지를 끌어내야 한다"고 말했다.
이 수석부의장은 "북한에 대해서 잘 안다"며 북측과 소통 접점을 늘리겠다고도 했다. 노무현 정부 시절인 2004년부터 2006년까지 국무총리를 지냈고, 문재인 정부 시절인 2018년부터 2020년엔 민주당 당대표를 지냈다.
그는 2018년 9월 3차 남북정상회담 당시 정당 대표로 북한을 방문하기도 했다. 2021년 대선 당시 이재명 대선 후보 선거대책위원회 상임고문을, 지난 총선에선 당 상임 공동선대위원장을 역임한 뒤 이후 정계에서 은퇴했다.
한편 민주평통은 이날 제22기 민주평통 자문위원을 위촉했다. 총인원은 2만2824명으로 직전 기수보다 830명 증원됐다. 국내는 △지방의원 3066명 △직능대표 1만5721명, 해외는 137개국 재외동포대표 4037명이다. 특히 국민 참여 공모를 통해 숙의토론 활동가 등 234명을 위촉해 사회적 대화를 활성화하겠다는 계획이다. 임기 기간은 2025년 11월부터 2년이다.
민주평통은 전 자문위원이 국민 50명씩을 대상으로 심층 인터뷰를 진행해 이재명 대통령에게 통일 정책 제언을 하겠다는 방침이다. 방용승 민주평통 사무처장은 "평화적 통일을 추구하는 이재명 정부에서 민주평통은 전에 없는 도전에 직면해 있다"며 "민주평통 자문회의도 예전과 다르게 전혀 새로운 방식으로 비상한다는 각오로 모든 사업에 다시 방향성을 잡겠다"고 말했다.
배성수 기자 baebae@hankyung.com
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