미군이 카리브해에서 마약 운반선으로 추정되는 선박을 격침해 3명이 사망했다.
피트 헤그세스 미국 국방장관은 1일(현지시간) 소셜미디어 엑스(X)를 통해 "트럼프 대통령의 지시로 전쟁부는 오늘 지정 테러 단체가 운용하는 또 다른 마약 밀수선에 대해 치명적인 물리적 타격을 가했다"고 밝혔다.
헤그세스 장관은 "이 선박은 다른 모든 선박과 마찬가지로 우리 정보기관에 의해 불법 마약 밀수에 관여한 것으로 파악됐고, 잘 알려진 마약 밀수 항로를 따라 이동 중이었으며 마약을 싣고 있었다"고 설명했다.
이어 "공해상에서 공격할 당시 선박에는 남성 마약 테러리스트 3명이 탑승했고, 전원 사살됐다"며 "이 마약 테러리스트들은 마약을 들여와 미국의 가정에서 미국인들을 중독시키려 하고 있지만, 성공하지 못할 것"이라고 강조했다.
또 "전쟁부는 이들을 정확히 알카에다를 다뤘던 방식으로 취급할 것이다. 이들을 계속 추적하고 파악하고 찾아내 사살할 것"이라고 덧붙였다.
앞서 트럼프 대통령은 "불법 마약을 밀매하는 마약 테러리스트들을 용납하지 않을 것"이라며 마약 카르텔에 대한 강경 대응 방침을 천명한 바 있다. 마약 밀수 선박 탑승자들도 '불법 전투원'으로 규정해 공습으로 즉결 처분해왔다.
이에 대해 투르크 볼커 유엔 인권최고대표는 성명을 통해 "국제법상 정당화될 수 없는 상황에서 3명이 살해됐다"며 "이러한 공격과 그로 인한 인명 피해 증가는 용납할 수 없다"고 비판했다.
한편 이번 격침은 트럼프 행정부가 9월 초 카리브해와 태평양에서 마약 밀수 선박을 대상으로 작전을 시작한 이후 15번째에 해당한다. 지금까지 사망자는 64명에 이른다.
오세성 한경닷컴 기자 sesung@hankyung.com
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