“하늘 아래 새로운 건 없다”는 말은 독창성을 추구하는 미술의 세계에도 적용된다. 아무리 위대한 화가라도 어느날 갑자기 혼자 모든 것을 생각해낼 수는 없는 법. 자신만의 화풍은 다른 작가라는 ‘재료’를 이용해 작품 세계를 쌓아나간 결과다. 한국 현대미술을 대표하는 화가 김환기(1913~1974)에게는 미국 추상표현주의를 이끈 화가 아돌프 고틀립(1903~1974)이 그런 재료 중 하나였다.
지금 서울 한남동 페이스갤러리에서 열리고 있는 ‘추상의 언어, 감성의 우주’는 두 사람의 작품세계를 소개하는 2인전이다. 1960~1970년대 김환기와 고틀립의 회화가 총 16점 나왔다. 2층에서는 김환기의 ‘뉴욕 시기’에 해당하는 1960년대 후반부터 1970년대 초반까지의 작업을 만나볼 수 있다. 3층은 고틀립의 1960~1970년대 작품들로 채워졌다.
김환기가 고틀립의 존재를 처음으로 인식한 건 1963년 브라질에서 열린 상파울루 비엔날레에 참석했을 때다. 이 행사에서 김환기는 명예상을 받았고, 고틀립은 심사위원 만장일치로 최고상을 받았다. 김환기는 일기에 썼다. “대상을 받은 고틀립은 참 좋겠다. (중략) 작품의 양도 내용도 좋았다. 내 감각과 비슷한 점이 있었다. 퍽 애정이 가는 작가였다.”
상파울루비엔날레에서 고틀립의 작품을 본 김환기는 더이상 한국에 안주할 수 없다고 느꼈다. 그래서 홍익대 교수직도 버리고 미국 뉴욕으로 훌쩍 떠났다. 세계 미술의 중심지에서 새로운 작품세계를 개척하겠다는 결심이었다. 뉴욕에서 김환기는 산과 달, 매화 등 알아볼 수 있는 형태를 작품에서 빼고 점·선·면으로만 이뤄진 추상화를 그리기 시작했다. 그러면서 고틀립과 마크 로스코 등 ‘뉴욕 화파’ 화가들과도 교류했다. 전시장에서 만날 수 있는 1960년대 중반 작품들의 전반적인 색채나 분위기가 고틀립의 회화와 닮아 있는 건 이런 뉴욕 화파의 영향을 보여준다.
김환기가 1970년 화면 전체를 색색의 점들로 메우는 ‘전면 점화’양식을 완성하면서 그의 작품은 새로운 독창적인 경지에 올라선다. 이를 통해 그는 시공간과 생명의 순환을 아우르는 질서를 표현했다. 1970년대 푸른 바탕에 검고 큰 점을 찍은 작품 '9-I-70 #140', 1971년작 '무제'가 전시장에 나와 있다.
2층의 김환기 작품을 본 뒤 3층의 고틀립 작품을 보면 두 사람의 작품세계가 비슷하면서도 다르다는 점을 체감할 수 있다. 미국 현대미술을 대표하는 화가 중 하나인 고틀립은 직관적인 형태와 대담한 색면을 통해 인간의 무의식을 시각적으로 표현한 작가다. 전시장에는 화면을 아래위로 나눈 ‘상상적 풍경’ 연작 과 위쪽의 원, 아래쪽의 폭발하는 덩어리로 구성된 ‘버스트(Burst)’ 연작을 만날 수 있다. 태양과 대지, 질서와 혼돈 등 서로 상반되는 개념을 단순하고 강렬한 상징으로 응축한 결과물이다. 전시는 내년 1월 10일까지.
성수영 기자 syoung@hankyung.com
관련뉴스
