최근 우울증 등 정신건강 개선을 위해 비타민C를 복용하는 사람이 늘고 있다. 일부 연구에서 비타민C가 우울 증상을 개선하거나 긍정적 역할을 할 수 있다고 보고되면서다.
이런 주장에 근거가 부족하다는 연구 결과가 국내에서 나왔다. 비타민C 복용과 우울 증상 위험 사이엔 아무런 관련이 없다는 것이다.
강북삼성병원은 박성근, 정주영 서울건진센터 교수팀이 2013~2018년 강북삼성병원에서 건강검진을 받은 우울 증상이 없는 9만1113명의 성인 남녀를 대상으로 비타민C 섭취량에 따른 우울 증상의 발생 위험도를 평가한 결과 이런 결론을 내렸다고 5일 밝혔다.
연구팀은 식품 빈도 설문지를 통해 식사로 비타민C를 가장 적게 섭취하는 그룹부터 많이 섭취하는 그룹까지 4개 그룹을 나눠 이들을 5.9년 간 추적 관찰했다. 이들의 우울증 척도(CES-D)를 통해 우울 증상의 발생 위험을 평가했다.
그 결과 비타민C를 많이 섭취하는 그룹에서 우울 증상 발생 위험이 줄어든다는 근거는 확인되지 않았다. 비타민C를 영양제로 복용하는 사람도 마찬가지였다.
정신건강에 대한 비타민C의 효능은 해외에서 이뤄진 소규모 연구나, 실험연구, 동물 실험 등을 통해 보고됐다. 아직 한국인 대상 대규모 연구를 통해 결과가 나온 적은 없다는 게 연구진의 설명이다.
박 교수는 "연구 결과 비타민C의 섭취량과 우울 증상의 발생 위험 사이에는 직접적인 관련성이 없었다"며 "비타민C가 항산화 등 전반적인 건강 유지에 필수적이라는 사실은 변함이 없지만 정신 건강 개선을 목적으로 비타민C의 효과에 대한 과도한 기대나 권고 등은 지양되어야 한다"고 했다.
다만 장기 효과나 다른 정신 건강 문제에 미치는 영향에 대해선 추가 연구가 필요할 것으로 박 교수는 내다봤다. 이번 연구 결과는 국제학술지 신경정신생물학(Neuropsychobiology)에 실렸다.
이지현 기자 bluesky@hankyung.com
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