강기정 광주광역시장이 '국가 신경망처리장치(NPU, AI 반도체) 전용 컴퓨팅 센터' 설립을 정부에 요청했다.
5일 광주시에 따르면 강 시장은 이날 서울 신라호텔에서 열린 '2025 서울미래컨퍼런스-AX 시티와 6G, 한국형 미래도시 포럼' 기조연설에서 'AI 실증도시 광주' 전략을 발표한 뒤 배경훈 부총리 겸 과학기술정보통신부 장관을 만나 국가 NPU 전용 컴퓨팅센터 광주 설립을 공식 제안했다.
NPU는 인공지능(AI) 기능을 더 빠르고 효율적으로 쓸 수 있게 해주는 AI 연산 전문 칩을 말한다.
GPU(그래픽처리장치)는 AI 모델 개발에 필요한 대규모 학습과 고성능 연산에 효과적이지만, NPU는 GPU로 개발한 AI 서비스(추론)에 적합하고 전력 효율이 높아 장차 NPU 산업 시장도 확대될 것으로 전망된다.
강 시장은 기조연설에서 "국산 AI 반도체 및 NPU 산업 생태계 조성과 대한민국 AI 3강 도약을 위해서는 국가 NPU 전용 컴퓨팅센터 설립이 필요하다"며 "기업이 국산 AI 반도체 양산체계를 완성할 수 있도록 기업 지원을 강화하고, 대학과 연구기관들이 AI 반도체 전문인력을 빠르게 양성할 수 있는 체계도 함께 구축해야 한다"고 강조했다.
강 시장은 "광주시는 그동안 국가 AI 데이터센터를 중심으로 국산 AI 반도체 산업생태계를 조성해 왔다"며 "국가 NPU 전용 컴퓨팅센터 설립으로 국산 AI 반도체 시장에서 광주가 리더보드 역할을 맡겠다"고 덧붙였다.
광주시는 에이직랜드, 에임퓨처, 퓨리오사AI, 리벨리온 등 25개 AI 반도체 팹리스 기업과 업무협약을 맺은 바 있다.
1단계(2023~2024년) 2년간 200억원 규모의 NPU 실증 및 검증 사업을 통해 퓨리오사AI와 리벨리온, 사피온은 국산NPU를 출시했다.
현재 정부 연구개발(R&D)을 지원받아 국산 NPU를 출시한 기업은 10개 사다.
올해부터 추진하는 2단계(2025~2027년) 400억원 규모의 고도·상용화 사업에 현재 6개 사가 참여해 국산 NPU 기반 AX 촉진을 위한 상용화를 지원하고 있다.
강 시장은 AI 실증도시 광주 전략으로 △국가 NPU 전용 컴퓨팅 센터 설립 △국가 AI 연구소 광주 설립 △AI+모빌리티 신도시 조성 △메가샌드박스형 국가 AI 집적단지 지정 필요성 등을 역설했다.
정부는 국가 과학기술 AI 연구소와 범용 인공지능(AGI) 개발을 위해 국가 AI 연구소 설립 예산을 2026년 예산안에 반영했다.
강 시장은 "이재명 대통령의 대선공약이자 국정과제인 AI+모빌리티 신도시 조성 사업은 국토부의 AI 모빌리티 국가시범도시 조성 사업과 산업부의 피지컬 AI 기반 미래 차 산업혁신클러스터 조성 사업으로 추진되고 있다"며 "지역 특화산업에 맞게 광주에 실증을 집중할 필요가 있다"고 제시했다.
광주=임동률 기자
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