민중기 특별검사팀이 6일 김건희 여사에게 금품을 건네고 공직 인사를 청탁했다는 의혹을 받는 이배용 전 국가교육위원장을 소환했다.
이날 오전 9시31분께 휠체어를 타고 출석한 이 전 위원장은 “금거북이를 건넨 이유가 무엇이냐”, “공직 임용 청탁 목적의 선물이었느냐” 등 취재진의 질의에 아무 대답 없이 조사실로 들어갔다. 이 전 위원장이 김 여사의 ‘매관매직’ 의혹을 수사해 온 특검팀에 출석한 것은 처음이다.
이 전 위원장은 지난달 13일과 20일 참고인 출석 요구를 받았으나, 발목 골절 수술 등 건강상 이유로 불출석했다. 참고인 신분이지만 수사 과정에서 김 여사에게 건넨 금품의 대가성이 드러나면 청탁금지법 위반 등 혐의로 피의자 전환이 가능하다.
특검팀은 이 전 위원장이 윤석열 정권 초기 김 여사 측에 금거북이 등을 건네고 인사를 청탁했다는 의혹을 캐묻겠다는 방침이다. 특검팀은 앞서 김 여사의 모친 최은순 씨가 운영하는 요양원을 압수수색하는 과정에서 금거북이와 함께 이 전 위원장이 윤석열 대통령 부부에게 보낸 것으로 보이는 당선 축하 편지를 확보했다. 이로 인해 이 전 위원장의 국가교육위원장 임명에 김 여사가 영향력을 행사했는지에 대한 의혹이 제기됐다.
또 특검팀은 이 전 위원장이 임명되기 두 달 전 김 여사와의 연결고리로 지목된 정현희 정진기언론문화재단 이사장에게 ‘잘 말해 달라’는 취지의 메시지와 함께 자신의 업무 수행 능력을 기술한 문서를 보냈다는 정황도 파악했다. 아울러 국가교육위원장 재직 당시 비서로 일했던 박모 씨 등을 조사해 이 전 위원장이 조선 후기 문인 추사 김정희의 대표작 ‘세한도’ 복제품을 김 여사에게 건넸다는 정황도 확보한 것으로 알려졌다.
정희원 기자 tophee@hankyung.com
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