“기술 발전과 고령화는 거스를 수 없는 대세인 만큼 인재 육성 전략을 이에 맞게 바꿔야 합니다.” 지금 들어도 고개가 끄덕여지는 이 발언은 약 20년 전 제1회 글로벌인재포럼 개막 강연에서 프랜시스 후쿠야마 미국 스탠퍼드대 교수가 한 조언이다. 초고령사회 대한민국에 인구 위기는 상수(常數)다. 경제활동인구는 줄어드는데 고령화로 복지 지출은 늘어난다. 이런 상황에서 인공지능(AI)이 새로운 변수로 등장했다.
6일 서울 광장동 그랜드워커힐서울에서 열린 ‘글로벌인재포럼 2025’에서 강연한 전문가들은 인구 감소 시대를 맞이한 한국 사회가 AI라는 변곡점을 무의미하게 흘려보내서는 안 된다고 입을 모았다. ‘지금 제대로 준비하지 않으면 10년 뒤 글로벌인재포럼은 지금 이 자리의 우리를 원망하는 성토장이 될 수 있다’는 말까지 나왔다.
◇‘AI, 인구, 기후’ 한번에 잡을 전략 짜야
이날 ‘적은 인구, 더 강한 인재’ 세션에 연사로 나선 최영준 연세대 행정학과 교수는 “인구 변화에 디지털 전환, 기후위기가 겹친 ‘3중 전환’이 불확실성을 높이고 있다”며 “AI, 인구, 기후 문제 전략을 따로 세울 게 아니라 세 문제를 한꺼번에 잡을 전략은 없을지 고민해야 할 시기”라고 말했다. 최 교수는 “본격적인 AI혁명을 어떤 방향으로 이끌지 공유된 지향점이 없으면 10년 뒤 글로벌인재포럼을 열었을 때 다음 세대 연사들이 ‘그때 미래를 낙관한 선배 연사들은 다 어디 있느냐’고 따져 물을 수도 있다”고 덧붙였다.인구 문제 대응을 양이 아니라 질적 관점으로 전환해야 한다는 주장도 나왔다. 김희삼 광주과학기술원(GIST) 인문사회과학부 교수는 “머릿수 대신 머릿속을 바라봐야 한다”며 “AI 시대에 살아남을 최상위 인재를 늘려야 한다”고 조언했다. 이를 위해서는 교육과 기업 지원, 사회보장정책이 함께 변해야 한다. 강정수 블루닷 AI 연구센터장은 “1950년대 미국 베이비붐 현상은 더 나은 미래를 꿈꾸고 상상할 수 있던 사회 분위기 덕에 나타났다”며 “지금 한국은 아이를 낳지 않고, 낳으면 의사 만들기에 혈안이 된 사회”라고 꼬집었다.
불확실성이 커지고 빠르게 변화하는 사회에서는 평생학습이 갈수록 중요해질 것이라는 의견도 나왔다. 김 교수는 “한국의 생애주기는 학령기에 배우고 성인기에 일하고 은퇴 이후 지루한 여가를 보내는 직렬 구조”라며 “이를 병렬 구조로 바꿔 평생 배우고 학생도 직장인도 여가를 즐길 수 있는 여건을 조성해야 한다”고 강조했다.
◇AI는 위기이자 기회
‘인구절벽’ 대한민국에 AI는 새로운 소용돌이이자 돌파구다. ‘고용 없는 성장, 우리의 일자리는 안녕한가’ 세션에 참가한 스타인 브로크 경제협력개발기구(OECD) 고용노동사회국 선임이코노미스트는 “고령화는 경제성장률을 위협한다”며 “OECD에 따르면 한국은 2060년 생산가능인구 대비 고령인구 비율을 뜻하는 노년부양비가 75% 이상으로 치솟을 것으로 전망된다”고 말했다. 이어 “(젠슨 황 엔비디아 최고경영자가 약속한) 그래픽처리장치(GPU) 26만 개를 공급받는다면 한국은 AI 분야 최강대국이 될 것”이라며 “하지만 인적자본이 없으면 도저히 성공할 수 없다는 점을 명심해야 한다”고 했다.정지훈 아시아투지캐피털 창업파트너는 “인구가 줄어드는 한국 사회에 AI는 위기를 기회로 바꾸는 전략적 자산”이라며 “노동인구가 줄어드는 상황에서 AI는 노동력 부족을 메우는 필수 요소로, AI의 업무 지원은 인간의 생산성을 크게 증대시킬 것”으로 내다봤다. 정 파트너는 “고령화, 인력 부족, 복지 수요 증가를 겪는 지방정부에 AI를 도입하는 등 AI 기반 공공 서비스 혁신이 필요하다”고 덧붙였다.
기후위기 대응에도 AI를 활용할 수 있다. 정 파트너는 “알리바바는 AI를 통해 폐기량을 30%, 유통비용을 15% 절감했다”며 “AI 기술을 활용해 환경과 지구를 지속 가능하도록 만드는 것도 중요하다”고 말했다.
구은서/원종환/이광식 기자 koo@hankyung.com
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