미군이 "마약을 운반 중인 선박을 격침했다"고 16일(현지시간) 밝혔다.
미 남부사령부(SOUTHCOM)는 이날 엑스(X·옛 트위터)를 통해 "피트 헤그세스 전쟁부(국방부) 장관의 지시에 따라 11월 15일 합동 태스크포스 '서던 스피어'(Southern Spear)는 지정 테러 조직(DTO)이 운영하는 선박에 대해 치명적인 물리적 공격을 수행했다"고 했다.
남부사령부는 "정보당국은 해당 선박이 불법 마약밀수에 연루돼 있으며, 알려진 마약 밀매 경로를 따라 이동 중이었고, 마약을 운반 중이라고 확인했다"며 "선박에 탑승 중이던 3명의 남성 마약 테러리스트가 사망했다. 해당 선박은 동태평양에서 마약을 밀수 중이었으며, 공해상에서 공격받았다"고 덧붙였다.
최근 트럼프 행정부는 중남미 지역에서 마약을 운반 중이라고 규정한 소형 선박을 잇달아 공격하고 있다. 미 CNN 방송에 따르면 미군의 선박 공격 및 격침은 21번째이며, 이에 따라 현재까지 최소 83명이 사망한 것으로 집계됐다.
헤그세스 장관은 지난 13일 엑스를 통해 "조국을 방어하고 우리 반구에서 마약 테러리스트들을 몰아내고 우리 국민을 죽이는 마약으로부터 조국을 보호한다"고 밝힌 바 있다.
트럼프 행정부는 이 작전의 일환으로 이날 베네수엘라 인근 카리브해에 세계 최대 항공모함(항모)인 '제럴드 R. 포드 항모'를 주력으로 하는 항모전단을 카리브해에 배치했다. 이로써 베네수엘라에 대한 미국의 군사적 압박이 최고 수준으로 올라갔다.
홍민성 한경닷컴 기자 mshong@hankyung.com
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