21년 달려온 KTX, 누적 이용객 12억명 돌파

한국철도공사(코레일)는 17일 고속철도(KTX) 누적 이용객이 12억명을 넘었다고 17일 밝혔다. 2004년 4월 1일 운행을 시작한 이래 21년 7개월 만이다.

경부선과 호남선 등 2개 노선 20개 역으로 시작한 KTX는 현재 8개 노선(경부·호남·경전·전라·동해·강릉·중부내륙·중앙) 77개 역을 누비고 있다. 누적 운행 거리는 7억1584만㎞이며, 이용객이 이동한 거리(연인거리)는 총 2970억㎞(국민 1인당 5807㎞)에 달한다.

2007년 1억명 달성에는 36개월이 걸렸지만, 지난해 10월 19일 11억명 달성 이후 불과 13개월 만에 12억명을 돌파했다. 2004년 개통 당시 7만2000명이던 하루 평균 이용객이 25만1000명으로 3.5배 늘어난 결과다.

이용객이 가장 많은 구간은 서울-부산(하루 평균 1만9000명), 이용객이 가장 많은 역은 서울역(하루 평균 10만7000명)으로 나타났다.

전체 철도 이용객 중 KTX 이용객 비중도 2004년 18%에서 지난달 말 기준 63%로 확대됐다. 철도 이용객 10명 중 6명 이상이 KTX를 이용하고 있는 셈이다.

외국인 철도 이용객도 눈에 띄게 증가하고 있다. 한류 콘텐츠 인기와 APEC 등 국제행사에 힘입어 올해 600만명을 돌파할 것으로 예상된다. 코레일은 다국어 홈페이지를 전면 개편하고 지난달부터 서울역에 외국인 전용 '트래블센터'를 운영 중이다.

정정래 코레일 사장직무대행은 "이용객 12억명 돌파는 국민과 함께 이룬 소중한 성과"라며 "KTX가 국민의 일상을 더욱 안전하고 풍요롭게 할 수 있도록 차세대 KTX 교체에도 많은 관심과 성원을 부탁드린다"고 말했다.
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오세성 한경닷컴 기자 sesung@hankyung.com