장동혁 국민의힘 대표가 최근 장애인 비하 발언으로 논란을 일으킨 박민영 당 미디어 대변인에게 17일 ‘엄중 경고’ 조처를 내렸다. 박 대변인이 시각장애인 피아니스트 출신인 같은 당 김예지 의원을 겨냥해 “배려받는 걸 당연하게 생각하는 것 같다”는 취지로 발언한 데 따른 것이다.
국민의힘은 이날 오후 언론 공지를 통해 “장 대표는 박 대변인의 보도와 관련해 당사자에게 엄중 경고했고, 대변인단을 포함한 당직자 전원에게 언행에 각별히 유의할 것을 당부했다”고 밝혔다. 박 대변인의 발언을 둘러싼 논란이 도마 위에 오른 지 약 하루 만이다.
앞서 박 대변인은 한 유튜브 채널에서 김 의원을 향해 “피해의식으로 똘똘 뭉친 것” “국회의원 특권은 누리고 싶고, 비례대표로 꿀은 빨고 싶고” 등 극언을 한 것으로 알려졌다. 소위 친한계로 분류되는 김 의원은 윤석열 전 대통령 탄핵소추안 처리 과정에서 탄핵에 찬성한 바 있다. 정치권에서는 박 대변인이 김 의원의 이 같은 이력을 문제 삼아 김 의원 비난에 나선 게 아니냐는 지적이 나온다.
논란이 커지자 박 대변인은 자신의 SNS를 통해 “뭐만 하면 ‘무지성 혐오 몰이’하는 스테레오타입부터 벗어야 한다”며 “장애인을 (정치권에) 할당하지 말라는 게 아니라, 장애인이라고 다른 집단에 비해 과 대표되어선 안 된다는 것”이라고 해명했다. 그러면서 그는 “일부 과격하게 들릴 수 있는 표현들에 대해선 사과드린다”며 “이유 불문 공당의 대변인이라는 직함에 걸맞지 않은 발언들이 있었고 전적으로 제 불찰”이라고 했다.
이와 관련 박경미 더불어민주당 대변인은 서면 브리핑을 통해 “장애인 등 소수자 대표성 확보를 위한 할당제는 민주주의의 필수 요소”라며 “국민의힘은 사회적 약자에 대한 기본적 이해조차 갖추지 못했음을 인정한 셈”이라고 비판했다. 조승래 민주당 의원도 “장 대표는 국민과 장애인에게 사과하고 해당 인사를 당장 경질하길 바란다”고 지적했다.
장 대표의 엄중 경고 조치에 앞서 박성훈 국민의힘 수석대변인은 박 대변인 발언과 관련해 “합리적이고 상식적인 보수를 지탱하고 있는 분들이 보시기에 부적절한 발언은 자제하는 게 맞는다고 본다”고 했다.
정상원 기자 top1@hankyung.com
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