주요 7개국(G7)의 대도시 가운데 유일하게 관광세가 없는 영국 런던에도 관광세가 도입될 전망이다.
23일(현지시간) 영국 BBC에 따르면 레이철 리브스 재무장관은 현재 의회 통과 절차를 밟고 있는 분권화 및 지역사회 권한 강화 법안을 통해 각 도시에 관광세 도입을 가능하도록 관련 권한을 부여할 예정이다. 특히 사디크 칸 런던시장은 그동안 관광세 도입 필요성을 꾸준히 주장해 온 인물 중 하나다.
칸 시장 측은 런던 관광세 도입 여부와 관련해 추측에 대해서는 언급하지 않겠다면서도, 관광세 도입 시 긍정적 효과를 유발할 수 있다는 환영의 뜻을 함께 밝혔다.
런던시 측은 "다른 국제적 도시와 유사하게 적당한 관광세는 도시 경제를 활성화하고 런던을 세계적인 관광·비즈니스 목적지로서의 명성을 굳건히 하는 데 도움이 될 것"이라고 강조했다.
다만, 어떤 종류의 관광세를 징수할지 결정된 바 없는 것으로 전해졌다. 런던 시 당국에 따르면 2017년 방문객을 기준으로 하루 1파운드의 정액 수수료를 부과할 경우 연간 약 9100만 파운드(1753억원)를 징수할 수 있으며, 숙박비에 5%의 세금을 매기면 약 2억4000만 파운드(4621억원)의 수입이 발생한다.
런던시 당국은 관광세를 도입해도 관광 수요가 줄어들 가능성은 작다고 보고 있지만, 관광업계는 도입 충격이 클 것이라고 우려했다.
영국 호텔·외식업 협회는 세금 위의 세금이라며 강하게 반발했다. 케이트 니콜스 회장은 "이미 잉글랜드, 스코틀랜드, 웨일스의 부가가치세(VAT)는 20%로 상당한 수준으로 우리 고객들은 이미 가장 높은 수준의 세금을 내고 있다"며 "우리가 세금으로 사람들이 런던에 오지 못하게 막는다면 일자리와 성장, 투자를 빼앗는 세금을 부과하는 꼴이 될 것"이라고 지적했다.
한편, G7의 주요 도시인 파리, 뮌헨, 밀라노, 토론토, 뉴욕, 도쿄는 부과 방식은 차이가 있지만 현재 모두 관광세를 걷고 있다. 영국의 지방 가운데 스코틀랜드와 웨일스도 도시 내 숙박객을 대상으로 한 다양한 유형의 관광세를 최근 도입했다.
신용현 한경닷컴 기자 yonghyun@hankyung.com
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