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중국 정부는 자국 항공사에 2026년 3월까지 일본행 항공편 수를 줄이도록 지시했다. 이는 중국 정부가 일본과의 갈등 장기화에 대비하는 것을 시사하는 것으로 풀이됐다.
25일(현지시간) 블룸버그에 따르면, 중국의 항공사들은 항공편을 줄이라는 당국의 지시를 받았으며 이같은 지시는 '당분간'이라고 전달받아 외교 상황에 따라 바뀔 수도 있는 것으로 이해하고 있다고 소식통들이 전했다. 3월말은 통상 전세계 항공 업계의 동계 및 하계 운항 일정이 변경되는 시점이다. 이 명령은 지난 주 일본의 다카이치 사나에 총리가 대만에 대한 발언으로 중국을 화나게 한 이후에 내려졌다.
중국인들의 일본 여행은 중국 정부의 여행 자체 경고 이후 이미 감소하고 있다. 항공사에 대해 운항편 감소도 지시됨에 따라 내년 춘절까지 이 같은 감소추세가 지속될 전망이다.
중국 여행 데이터를 전문으로 다루는 시장 조사 기관인 차이나 트레이딩 데스크는 중국 여행객의 일본 여행 취소는 2026년 4월까지 이어질 것으로 예상했다.
이미 12월까지 예정된 중국발 일본행 항공편 수는 10월 대비 20% 이상 감소했다. 차이나 트레이딩 데스크는 연말까지 50% 이상의 노선이 취소될 전망이다.
차이나 트레이딩 데스크는 중국 관광객들의 여행 취소로 일본이 올해 말까지 최대 12억 달러(약 1조 8천억원)의 관광 지출 손실을 입을 것으로 추산했다. 이 회사의 CEO인 수브라마니아 바트는 2026년까지 이러한 추세가 지속될 경우 일본의 관광 수입 누적 손실액이 최대 90억 달러에 달할 수 있다고 말했다.
중국 동방항공은 중국 본토 항공사중 일본여행 수요 감소 영향을 가장 크게 받는다. 이 항공사는 일본으로 연간 약 16,000편의 항공편을 운항한다.
김정아 객원기자 kja@hankyung.com
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