정부가 25일 별세한 배우 故 이순재에게 금관문화훈장(1등급)을 추서하며 반세기 넘게 대중문화예술 발전에 기여한 공적을 인정했다.
문화체육관광부는 최휘영 장관이 이날 저녁 이순재의 빈소가 마련된 서울 송파구 서울아산병원 장례식장을 찾아 고인에게 추서된 금관문화훈장을 유족에게 전달했다고 밝혔다.
금관문화훈장은 문화훈장 가운데 최고 등급으로, 문화예술 발전과 국민 문화 향유에 기여한 공적이 뚜렷한 이에게 수여하는 훈장이다.
이순재는 앞서 2018년 10월 '2018 대한민국 대중문화예술상' 시상식에서 은관문화훈장을 받은 바 있으며, 배우가 금관문화훈장에 이름을 올리는 것은 2021년 윤여정과 2022년 이정재 이후 3년 만이다.
1956년 연극 '지평선 넘어'로 데뷔한 고인은 반세기가 넘는 동안 다양한 분야에서 활동해 온 최고참 현역 배우로 자리매김해 왔다.
140편이 넘는 작품활동으로 드라마를 넘어 연극, 예능, 시트콤 등 다양한 분야에서 연기에 대한 진정성과 인간적인 모습으로 전 연령층에 많은 사랑을 받았다.
문체부는 이 같은 공적이 문화예술계와 국민에게 남긴 영향이 크다고 보고 금관문화훈장 추서를 결정했다고 설명했다.
문체부는 또 "후학 양성과 의정 활동 등을 통해 예술계를 넘어 사회적 책임을 실천한 문화예술인이었다"면서 "고인이 남긴 연기 유산과 삶의 궤적이 앞으로도 국민에게 오래 기억될 것"이라고 덧붙였다.
유족에게 직접 금관문화훈장을 전달한 최 장관은 "연극, 영화, 방송을 아우르며 칠십 년의 세월 동안 늘 우리 국민과 함께하며 울고 웃으셨다"면서 "선생님이 남기신 발자취는 길이길이 기억될 것이다. 선생님, 우리 모두 신세 많이 졌습니다"라고 고인을 기렸다.
이보배 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com
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