모듈형 설계로 육·해·공 확장…佛 방산 고도화 사활

탈레스는 세계 9위권 방산 기업이다. 레이더, 전자전(EW), 통신 네트워크 분야에서 글로벌 우위를 지키고 있다. 최근 탈레스는 인공지능(AI)을 장착한 무기체계 고도화에 사활을 걸고 있다. 러시아·우크라이나 전쟁 이후 드론과 극초음속 미사일 등 비대칭 전력이 현대 전장을 지배하면서 방위산업 패러다임 자체가 바뀌었기 때문이다.

프랑스 파리 근교 리무르 레이더센터에서 만난 에리크 마르소 탈레스 레이더 전략담당 부사장(VP)은 “AI를 레이더 신호 처리에 주입해 표적 간 미세한 차이를 구별하고 오경보를 줄이고 있다”며 “AI를 기반으로 극초음속 미사일처럼 예측 불가능한 표적도 지속적으로 추적할 수 있다”고 말했다. 탈레스의 ‘그라운드 마스터’ 레이더 시리즈가 대표 사례다. 이 레이더는 35개국에서 운용 중이다. 리무르 공장에서는 연간 약 30대가 생산된다.

탈레스는 전사적인 AI 통합 조직을 운영 중이다. 전 세계 800명 이상의 AI 엔지니어가 소나, 레이더, 전자전 등 각 분야에서 협업하며 탐지 알고리즘을 고도화하고 있다. 이러한 기술 통합은 곧 탈레스의 ‘무기 네트워크화’로 이어지고 있다. 탈레스는 하나의 기술 블록을 개발하면 이를 지상, 해상, 공중, 민수 제품에 공통 모듈 형태로 적용한다. 이는 주기적 소프트웨어 업그레이드로 가능해졌다. 그 덕분에 기술 투자 대비 회수율이 높고 각 플랫폼의 신기술 적용 속도도 빠르다.

지난 몇 년간 생산 속도도 가파르게 높이고 있다. 프랑스 정부의 ‘전시 경제 체제’ 선언에 발맞춰 탈레스는 생산·기술 체계를 전면 개편했다. 리무르 공장은 불과 2년 만에 생산라인을 세 배로 확충했고, 매년 400명 이상 신규 채용을 하고 있다. 과거 1~2년 걸리던 납품 주기는 이제 수개월 단위로 단축됐다. 그는 “생산라인과 공정 방식을 프랑스의 ‘전략적 자율성’ 기조에 맞게 재조직한 결과”라고 설명했다.

리무르=안정훈 기자

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