"북한에 잡혀있는 한국 국민의 가족들에게 어떤 메시지를 드릴 수 있으신지, 이분들의 석방을 위해 전임 대통령들과는 다른 어떤 노력을 하실지 여쭙습니다." (채드 오 캐럴/NK뉴스 기자)
"처음 듣는 얘기인데, 안보실장님이 얘기 한번 해보세요. 한국 국민이 잡혀있다는 게 맞아요?" (이재명 대통령)
대통령실은 '12.3 비상계엄 1년' 외신 기자회견에서의 문답이 논란이 되자 4일 "현재 탈북민 3명을 포함해 우리 국민 6명이 2013년부터 2016년에 걸쳐 간첩죄 등 혐의로 억류된 것으로 파악된다"며 "조속한 남북 대화 재개 노력을 통해 해결해 나갈 것"이라고 밝혔다.
나경원 국민의힘 의원은 이날 "이 대통령이 국민 북한 억류에 대해 '처음 듣는다'고 했는데 몰랐다면 대통령 자격이 없다"면서 "국가 기본책무 망각이자, 헌법상 직무 포기 선언이다"라고 지적했다. 이 대통령이 외신 기자의 질문을 받고 놀란 듯 되물었던 상황을 꼬집은 것이다. 해당 기자는 북한 여행앱을 만들 정도로 북한에 대해 우리보다 많은 정보를 알고 있다고 알려진 인물이다.
나 의원은 "정말 몰랐다면 대통령 자격이 없고 알면서 모른 척하고 있다면 심각한 국민 납치 공범이며, 명백한 직무 유기다"라며 "미국은 대통령부터 전직 대통령 특사까지 동원해 자국민을 송환한다. 캐나다 역시 고위 인사가 방북해 억류자를 구출했다"고 설명했다.
이어 "그런데 이 대통령은 '처음 듣는다?'니 충격적이고 개탄스럽다"면서 "이게 나라냐, 국제적 망신이다"라고 했다.
그러면서 "북한 눈치 보기, 정치 셈법 계산해서 국민 목숨도 시치미 떼고 패스하나"라며 "이 대통령은 북한억류 국민 가족들에게 즉시 사과해야 한다"고 강조했다.
전날 이 대통령은 북한에 억류 중인 우리 국민의 석방 관련 질문을 받자 "상황을 조금 더 알아보고 판단하겠다"고 말했다.
미국의 북한 전문매체 'NK뉴스' 기자가 "약 10명의 한국 국민이 북한에 잡혀 있는 상황"이라며 대책을 묻자, 이 대통령은 "처음 듣는 얘기"라고 답했던 것.
이 대통령은 위성락 국가안보실장을 향해 "한번 얘기해 보시라"면서 "한국 국민이 잡혀있다는 게 맞느냐. 언제, 어떤 경위냐"고 질문했다.
위 실장은 "들어가서 못 나오고 있거나 알려지지 않은 다른 경위로 붙들려 있는 경우가 있다"며 "시점은 파악해봐야겠다"고 얼버무렸다.
NK뉴스 기자는 2014부터 2017년 사이 스파이 혐의로 잡히거나 탈북자 출신이 중국에서 강제 북송된 사례가 있다고 부연 설명했다.
이에 이 대통령은 "아주 오래전에 벌어진 일이어서 개별적 정보가 부족하다"며 답변을 유보하고 더 확인해보겠다는 입장을 전한 바 있다.
이미나 한경닷컴 기자 helper@hankyung.com
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