전재수 해양수산부 장관은 7일(현지시간) 한국과 칠레가 차기 유엔해양총회(UNOC) 공동 개최지로 확정을 앞둔 것과 관련해 "한국이 해양 강국으로서 면모를 확인하는 계기가 될 것"이라고 밝혔다. 차기 유엔해양총회 개최지 확정을 앞두고 미국을 방문 중인 전 장관은 이날 뉴욕에서 특파원들과 만나 제4차 총회 유치의 의미에 대해 이처럼 말했다.
전 장관은 “지난주 영국 런던에서 열린 국제해사기구(IMO) 총회에서 한국이 최상위 그룹인 A그룹(해운국)에 압도적인 지지로 13회 연속 선출되는 데 성공했다”며 “연이어 유엔해양총회까지 유치했다는 것은 한국이 실질적인 해양 강국이나 해양 의제를 주도하는 선진국이 됐음을 의미한다”라고 강조했다.
이어 “유엔해양총회는 전 세계에서 1만5000명이 참여하는 국제회의로, 국내 어느 도시에서 열리건 파급효과가 있을 것”이라며 “또한 의제 선도 효과가 국내 산업과도 직결된다는 측면에서 큰 의미가 있다”라고 평가했다.
유엔해양총회는 해양 분야 최대 규모의 최고위급 국제회의로 3년마다 열린다. 선진국과 신흥국이 공동으로 개최하는 게 관례다. 올해 제3차 회의는 프랑스·코스타리카 공동 개최로 열렸다.
2028년 열리는 차기 회의는 한국과 칠레가 공동 개최하기로 유엔해양특사와 사전 조율이 됐으며, 8일 유엔총회에서 절차적으로 차기 개최지를 확정하는 결의안을 채택한다.
전 장관은 해수부가 8일 부산으로의 이전을 시작했다고 소개하며 “지난달 국회를 통과한 해양수산부 부산 이전 지원을 위한 특별법이 부산을 ‘해양수도’로 명문화함으로써 부산이 해양수도로서 법적 지위를 명확하게 확보했다”라고 말했다.
한편 전 장관은 내년 6월 지방선거에서 부산시장 후보로 출마할 의사가 있느냐는 질의에 명확한 긍정 또는 부정의 답을 하는 대신 “성과를 많이 내기 위해 해야 할 일들을 지금 당장 집중하고자 한다”며 “선거에 염두를 두기 시작하면 될 일도 잘되지 않을 것”이라고 덧붙였다.
뉴욕=박신영 특파원 nyusos@hankyung.com
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