“어른이 되는 것이 너무 무서웠어요.”(삼성 희망디딤돌 수혜자 이상우 씨)
보호자가 없는 아이들은 만 18세가 되는 것이 두렵다. 보호 종료 연령이 되는 순간 아동양육시설이나 위탁가정을 퇴소해야 하기 때문이다. 당장 숙식부터 스스로 해결해야 한다. 이렇게 홀로서기에 나서는 ‘자립준비청년’(보호종료아동)은 매년 2500명에 달한다.
이런 자립준비청년에게 2년간 주거 공간과 취업 교육을 제공하는 ‘삼성 희망디딤돌’ 사업이 10주년을 맞았다. 삼성은 2015년 부산센터를 시작으로 전국 각지에 희망디딤돌 센터를 건립했다. 16번째 센터인 인천센터가 11일 문을 열면서 전국에 디딤돌 네트워크가 완성됐다.
이날 삼성은 인천 부평동에서 인천센터 개소식을 열었다. 희망디딤돌을 졸업해 직장에서 일하고 있는 정재국 씨는 “취업도 하고 가정도 이뤘다. 이렇게 행복하게 살수 있을지 생각도 못했다”며 “이제 힘든 누군가에게 디딤돌이 되어 살고 싶다”고 소감을 밝혔다.
지난 10년간 희망디딤돌을 거쳐 간 자립준비청년은 5만4611명에 달한다. 자립준비청년은 최대 2년간 1인 1실에서 거주할 수 있다. 전자·정보기술(IT) 제조, 선박 제조, IT서비스, 제과·제빵, 반도체 정밀배관, 광고·홍보 등 각종 취업 교육도 받을 수 있다.
희망디딤돌 사업은 2013년 삼성전자 임직원들이 기부한 250억원을 종잣돈으로 시작됐다. 여기에 회사가 추가로 기부해 삼성의 대표 사회공헌 활동으로 자리잡았다. 인천센터 개소로 희망디딤돌은 전국 13개 지역, 16개 센터로 확대됐다.
정부가 보호종료아동에게 쥐여주는 건 정착지원금 1000만원과 5년간 월 40만원의 자립수당이 전부다. 희망디딤돌은 단순한 ‘주거 공간’을 넘은 ‘정서적 울타리’ 역할을 하고 있다. 이상우 씨는 보육시설을 퇴소할 당시 주택 보증금 마련에 대한 조언조차 구할 곳이 없었다.
삼성은 이씨의 사연을 듣고 대구센터를 통해 주거 공간과 선생님들의 멘토링을 받을 수 있도록 지원했다. 이 씨는 “희망디딤돌은 ‘세상에 너는 혼자가 아니다’라는 것을 알려줬다”며 “미래에 도전할 수 있고 실패해도 다시 일어설 수 있는 용기를 얻었다”고 말했다.
삼성은 디딤돌의 역할을 ‘경제적 자립’으로 넓히고 있다. 경제지식, 진로상담, 취업 알선 등 자립에 필요한 교육을 전방위로 제공하는 ‘희망디딤돌 2.0’을 출범했다. 삼성전자, 삼성물산, 웰스토리, 제일기획 등 삼성 관계사의 전문 역량을 활용한 직무 교육도 시작했다.
지난 3년간 만 34세 미만의 자립준비청년 241명이 직무교육 과정에 참여했고, 수료자 167명 중 79명(47.3%)이 원하는 회사에 성공적으로 취업했다. 희망디딤돌 2.0 직무교육은 자립준비청년들의 수요를 반영하여 교육과정을 지속적으로 개편중이다.
삼성전자 임직원이 자립준비청년에게 멘토링을 제공하는 ‘디딤돌가족’ 캠페인도 진행하고 있다. 처음 임직원 30명으로 시작한 디딤돌가족은 올해 삼성 전 관계사 임직원까지 참여 대상이 확대돼, 현재 총 270쌍의 디딤돌가족이 멘토링으로 연을 이어가고 있다.
올해부터는 보호 종료 전부터 자립을 준비할 수 있도록 ‘예비자립준비청소년 진로코칭캠프’를 시작했다. 예비자립준비청소년은 자립 이전부터 진로코칭과 취업 교육을 받을 수 있고, 희망디딤돌 센터에서 자립생활을 체험하며 보호 종료 이후의 상황을 준비할 수 있다.
박의명 기자 uimyung@hankyung.com
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