서울 문래동은 오랫동안 제조업의 뿌리 역할을 해왔다. 1970~1980년대 산업화 시기에는 기계금속 분야의 핵심 공급지였고, 1990년대에는 대기업과 중소기업을 잇는 기술 허브였다. 문래동에서는 선반, 절삭, 보링, 용접, 도색까지 금속 가공 전 공정을 한 번에 처리할 수 있다. 이런 제조 생태계와 축적된 기술력 덕분에 현재는 첨단 제품의 시제품까지 생산하고 있다. 앞으로 인공지능(AI) 및 디지털 기술과 융합해 첨단화하면 더 높은 부가가치를 창출할 잠재력도 크다.하지만 이 생태계가 빠르게 무너지고 있다. 문래동 공장의 90%가 임차 구조여서 임대료가 오르면 소공인들이 바로 부담을 떠안게 된다. 젠트리피케이션이 가속화할수록 공장은 외곽으로 내몰리고, 그 자리를 카페와 식당이 차지하게 된다. 여기에 소공인의 고령화와 작업환경 노후화까지 겹치며 한때 2600여 개였던 공장은 지금 1000여 개 수준으로 줄었다. 이렇게 제조 기반이 흔들리면 첨단 산업의 시제품 제작을 외국에 맡길 수밖에 없고, 그 과정에서 기술과 정보가 유출될 위험이 적지 않다. 문래동의 위기가 국가 경쟁력의 위기로 이어질 수밖에 없는 이유다.
근본적인 해결책은 문래동 기계금속단지의 통이전이다. 영등포구는 이미 관련 타당성 용역을 마쳤고, 소공인협회와도 지속적으로 협의해 왔다. 소공인들이 요구하는 조건은 분명하다. 물류 접근성이 좋은 서울 외곽 또는 수도권 인접 지역, 1층 공장 배치가 가능한 넓은 부지, 그리고 소음이 허용되는 환경이다.
이 조건을 가장 충족하는 곳이 공항 인근이다. 활주로 주변 고도 제한으로 저층 개발이 이뤄질 수밖에 없고, 항공기 소음으로 생활시설의 입지 역시 제한적이다. 이는 기계금속 업종에 오히려 적합하다. 기존 농지 비중이 줄면 항공기 조류 충돌 위험도 낮아진다. 토지 가격 또한 상대적으로 낮아 소공인의 부담이 크게 줄어든다. 무엇보다 연매출 1조원 규모의 제조업 생태계가 통째로 입주하면 입주 지역의 세수 확대와 일자리 창출 효과도 상당하다.
문제는 속도다. 지방정부 의지만으로는 이전이 불가능하다. 산업단지 지정, 환경 규제, 개발 제한 등 수많은 법령이 얽혀 있어 중앙정부의 결단 없이는 사업이 지연될 수밖에 없다. 지금 같은 속도라면 문래동 공장은 더 빠르게 흩어지고, 제조업 생태계는 되돌릴 수 없게 된다.
지금 서둘러야 할 것은 ‘뿌리산업 보호 및 육성에 관한 특별법’(가칭) 제정이다. 국토교통부와 산업통상부가 통이전을 뒷받침할 제도적 기반을 마련해야 한다. 중소벤처기업부가 최근 소공인 성장촉진단을 신설하고 문래동 현장을 찾은 것은 의미 있는 변화다. 이제 국토부·산업부 두 부처가 결단할 때다.
문래동 기계금속단지는 대한민국 제조업을 떠받쳐 온 뿌리산업의 핵심이다. 이를 지킬 마지막 골든타임을 놓쳐선 안 된다. 다음 세대를 위해 제조업의 뿌리를 지키는 국가적 결단이 필요하다.
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