롯데그룹은 미국 뉴욕에서 영업 중인 '롯데뉴욕팰리스(사진)'의 호텔 부지를 미국 천주교 뉴욕 대교구로부터 약 7000억원에 인수한다고 15일 밝혔다.
롯데뉴욕팰리스는 롯데호텔이 보유한 뉴욕 맨해튼의 5성급 호텔이다. 롯데는 2015년 '더 뉴욕 팰리스 호텔'을 8억500만달러(약 1조1849억원)에 인수한 뒤 롯데뉴욕팰리스로 새로 재단장해 운영하고 있다. 당시 롯데는 호텔 건물은 인수했으나 토지는 뉴욕 대교구로부터 임차해 운영하고 있었다. 롯데는 뉴욕 대교구와 장기 협상을 거친 끝에 토지 거래를 성사시켰다.
롯데는 토지 인수 비용이 누적 임차료 보다 낮아 영업 현금흐름이 개선될 것이라고 밝혔다. 또 임차 종료에 따른 리스부채 축소로 부채비율이 감소해 재무 건전성도 높아질 것이라고 했다. 롯데호텔은 토지 인수를 위해 보유 중인 자산의 유동화와 외부 투자유치를 통한 자금 조달을 추진 중이다.
업계에선 뉴욕 대교구가 현금 마련을 위해 보유 토지를 시세에 비해 싼 가격에 내놨다고 보고 있다. 외신에 따르면 뉴욕 대교구는 과거 성직자들이 저지른 아동성추행 범죄에 대한 피해 배상금으로 수 억달러의 재원을 마련 중이다. 뉴욕 대교구는 부지 매각 금액의 절반 가량은 배상금 프래그램에, 나머지는 기존 배상금 지급에 쓰인 대출 상환에 사용한다고 밝혔다.
롯데호텔은 롯데뉴욕팰리스 부지 인수를 계기로 호텔 브랜드 가치를 높이는데 집중할 계획이다. 글로벌 호텔 시장에서의 입지를 공고히하고 호텔 위탁경영 사업 역시 확대해 나간다는 방침이다.
롯데 관계자는 "재무 건전성 개선을 포함한 그룹 포트폴리오 전략 실행의 일환으로 진행됐다"며 "뉴욕 맨해튼 중심부인 만큼 향후 자산가치가 오를 것으로 판단했다"고 설명했다.
배태웅 기자 btu104@hankyung.com
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