당뇨병 전단계(prediabetes)에 있는 사람들이 혈당을 정상 범위로 낮추면 장기적으로 심근경색과 심부전, 조기 사망 위험을 절반으로 낮출 수 있다는 연구 결과가 나왔다.
독일 튀빙겐대 안드레아스 비르켄펠트 교수 연구팀은 지난 12일(현지시간) 의학 저널 랜싯 당뇨병 및 내분비학(Lancet Diabetes & Endocrinology) 온라인에 '당뇨 전 완화 및 심혈관 이환율 및 사망률: 당뇨병 예방프로그램 결과 연구와 다칭 당뇨병 예방 결과 연구의 사후 분석' 논문을 게재했다.
연구팀은 논문에서 미국과 중국 대규모 당뇨병 예방 연구 데이터를 분석, 당뇨병 전단계의 혈당 정상화가 심장을 보호하고 사망 위험을 낮춘다는 결과를 얻었다고 밝혔다.
당뇨병 전단계는 혈당 수치가 당뇨병 수준에 근접할 만큼 높은 상태로 자각하지 못하는 경우가 많고, 질병으로 분류되지 않아 치료적 개입이 부족하다. 보통 체중 감량, 신체활동 증가, 건강한 식단 등이 권고된다.
연구팀은 "이 같은 생활 습관 변화가 체력과 삶의 질, 여러 위험 요인 개선 등 면에서 타당하지만, 이런 변화가 장기적으로 당뇨병 전단계 사람들의 심장을 보호하는지는 명확하지 않았다"고 설명했다.
이와 관련 연구팀은 2402명을 최대 20년간 추적한 미국의 대규모 당뇨병 예방 무작위 임상시험(DPPOS)과 540명을 30년간 관찰한 중국 다칭 당뇨병 예방 프로그램(DaQingDPOS) 데이터를 사후 분석했다.
두 연구 모두 당뇨병 전단계 성인을 대상으로 식이·운동·체중감량 등 생활 습관 중재 후 혈당이 정상 범위로 회복됐는지 측정하고, 이후 수십 년간 심혈관질환 사망과 심부전 입원 등을 추적했다.
생활 습관 중재 후 혈당이 정상범위를 회복한 사람은 미국 DPPOS 275명(11.5%), 중국 DaQingDPOS 72명(13.3%)이었다.
심혈관질환 사망과 심부전 입원 발생률은 혈당 정상범위 회복 그룹이 1000인년당(person-years: 1인년은 한 사람을 1년간 관찰한 값) 1.74건, 비회복 그룹이 4.17건이었다.
정상범위 회복 그룹과 비회복 그룹의 심혈관질환 사망과 심부전 입원 위험은 정상범위 회복 그룹이 비회복 그룹보다 미국 DPPOS에서 59%, 중국 DaQingDPOS에서 51% 낮은 것으로 분석됐다.
또 공복 혈당 97㎎/dL 이하인 사람은 나이와 체중, 인종 배경과 무관하게 심장질환 위험이 낮은 것으로 나타났다.
연구팀은 "지금까지 심혈관질환 예방은 혈압 조절, 저밀도지단백(LDL) 콜레스테롤 저하, 금연 등 세 가지에 기반했다"면서 "이 연구는 당뇨병 전단계 혈당 정상화가 여기에 추가될 수 있음을 시사한다"고 말했다.
이어 "이 결과는 아직 활용되지 않고 있는 예방 전략의 잠재력을 보여준다"면서 "당뇨병 전단계에 혈압을 정상 범위를 낮출 경우 이미 알려진 것처럼 제2형 당뇨병 발병을 지연하거나 예방할 뿐 아니라, 심근경색, 심부전, 조기 사망의 장기적 위험을 현저히 낮출 수 있다"고 강조했다.
이보배 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com
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