이재명 대통령, 18일 대전·충남 與의원과 '행정통합' 논의

이재명 대통령이 18일 용산 대통령실에서 대전·충남 지역 여당 의원과 오찬을 한다. 대전·충남 통합 필요성을 공개적으로 언급한 지 13일 만이다. 행정통합 논의가 탄력을 받는 가운데 이 대통령이 해당 지역구 의원들의 의견을 청취하는 자리가 될 전망이다.

여권 핵심 관계자는 17일 통화에서 “이 대통령과 대전·충남 지역구를 둔 더불어민주당 의원들이 만나 행정통합과 관련한 의견을 나눌 예정”이라고 말했다. 민주당 소속 대전·충남 의원은 모두 14명으로, 이들은 지난 15일 김민석 국무총리와도 만나 두 지역의 행정통합 방안을 놓고 의견을 교환했다.

앞서 이 대통령은 5일 충남 천안 한국기술교육대에서 열린 타운홀 미팅에서 “대전·충남과 세종은 지역 연합이 나름대로 조금씩 진척되고 있고 바람직한 방향으로 가고 있다”며 “단순한 협조 수준을 넘어 가능하다면 대규모로 통합해 부족한 자원과 역량을 통합적으로 활용하는 것이 바람직하다”고 밝혔다.

대전·충남 통합 논의는 지난해 11월 이장우 대전시장과 김태흠 충남지사의 공동 선언으로 시작됐다. 이를 추진하기 위한 법안인 ‘대전충남특별시 설치 특별법’은 올해 10월 성일종 국민의힘 의원이 대표 발의했다. 행정과 입법 모두 국민의힘이 주도해 온 의제다. 다만 이 대통령이 국가균형발전 핵심 정책으로 ‘5극(수도권·동남권·대경권·중부권·호남권) 3특(제주·강원·전북 특별자치도)’ 구상을 공약으로 내세운 만큼 지방선거를 앞두고 통합 논의에 직접 뛰어들어 판을 흔들려는 것 아니냐는 해석도 나온다.

이 대통령이 통합 추진 의지를 분명히 한 만큼 내년 지방선거 이전에 논의가 급물살을 탈 수 있다는 관측이 제기된다. 입법 절차가 마무리되면 내년 선거에서 ‘초대 대전충남특별시장’이 선출될 가능성도 있다.

다만 민주당 내부에서는 아직 대전·충남 통합 논의가 섣부르다는 의견도 적지 않다. 의원들 간 입장이 엇갈리는 만큼 통합 추진에 속도가 붙기 어렵다는 시각도 있다. 한 민주당 의원은 “형식적인 통합은 당장이라도 가능하지만 중요한 것은 내실”이라며 “통합이 어떤 실질적 이점을 가져올 수 있는지에 면밀한 분석이 선행돼야 한다”고 말했다.

최형창 기자 calling@hankyung.com