조폭 연루 의혹으로 고정 출연하던 예능 프로그램에서 하차한 방송인 조세호를 둘러싸고, 과거 방송에서 언급된 일화가 다시 주목받고 있다.
최근 여러 온라인 커뮤니티에서는 2014년 MBC 예능 프로그램 '세바퀴'에 출연한 방송인 김나영의 발언이 재조명됐다. 당시 김나영은 미혼이었으며, 조세호와 썸 관계는 아니라고 선을 그으면서도 한 일화를 공개했다.
김나영은 방송에서 "조세호, 남창희와 서울 시내 전경이 보이는 호텔 라운지에서 식사를 한 적이 있다"며 "그 자리에서 조세호가 '내가 너무 좋아하고 부모 같은 형'이라며 한 남성을 소개해 줬다"고 말했다.
이어 "같이 즐겁게 시간을 보내고 헤어졌는데, 며칠 뒤 아침 뉴스에서 그분이 사기 혐의로 구속됐다는 보도를 접했다"고 밝혀 출연진들을 놀라게 했다.
그는 또 "(조세호가) 크리스마스에도 만나자고 했지만, 싹을 잘라야겠다 싶어 냉정하게 거절했다"고 덧붙였다.
이에 대해 조세호는 방송에서 "이틀 뒤에 구속된 건 사실"이라며 "힘들던 시기에 그 형이 자신의 경험담과 조언으로 큰 용기를 줬는데, 나중에 알고 보니 모든 것이 거짓이었다"고 해명했다.
이 발언을 들은 가수 양희은은 "왜 그런 사람을 소개해 줬냐. 실망이다"라며 "이유 없이 잘해 주는 사람은 없으니 앞으로 조심하라"고 조언했다. 이후 조세호는 김나영에게 무릎을 꿇고 사과하는 모습을 보이기도 했다.
이 같은 과거 발언이 재조명된 가운데, 최근 조세호를 둘러싼 조직폭력배 연루 의혹도 불거졌다.
범죄 제보 채널 운영자 A 씨는 조세호가 불법 도박 사이트 운영자로 알려진 최 모 씨와 친분을 유지하며 술자리를 갖고, 고가의 선물을 받았다고 주장했다. 또 최 씨가 실질적으로 소유한 프랜차이즈 매장을 조세호가 자주 방문해 홍보해 줬다며 두 사람이 함께 찍은 사진도 공개했다.
이에 대해 조세호 소속사 A2Z엔터테인먼트는 "조세호와 최 씨는 단순 지인 사이일 뿐이며, 금품을 수수한 사실은 없다"고 반박하며 법적 대응을 예고했다.
조세호 역시 "제기된 오해와 구설에 책임감을 느낀다"며 tvN '유 퀴즈 온 더 블럭'과 KBS 2TV '1박 2일' 등 출연 중이던 예능 프로그램에서 자진 하차했다.
유지희 한경닷컴 기자 keephee@hankyung.com
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