한화-HD현대, 무기 개발 경쟁…R&D 경험있는 장성들 영입 1순위

육군 소장 출신인 양병희 LIG넥스원 전무는 국방 인공지능(AI)과 드론 등 미래전에 밝은 인물로 유명하다. 육군사관학교 40기로 2018년 미래 전쟁에 필요한 무기 도입을 책임지는 핵심 보직인 합동참모본부 전력기획부장으로 군 생활을 마쳤다. 당시 한국형 미사일 방어체계(KAMD) 도입에 관여한 것으로 전해진다.

이후 KAIST의 미래국방AI특화연구센터 교수와 국방과학연구소의 1본부(정밀타격) 전문위원을 겸직하며 '대드론전' 연구에 집중했다. 3년을 채워 2020년부터는 LIG넥스원에서 전무를 지내는 동시에 대드론산업협회장으로도 활동하며 군과 기업의 가교 역할을 하고 있다.

◇기업으로 직행하는 장성 급증

양 전무 사례처럼 국방 연구개발(R&D)의 컨트롤타워인 ADD는 장성 출신들이 재취업 전 거쳐가는 ‘환승 경로’로 활용됐다. 3년의 취업 제한 기간 ADD에서 연구 및 자문 활동을 하다가 자유롭게 민간 방산 기업으로 옮길 수 있어서다.

한화시스템에서 전무급 전문위원으로 근무 중인 유해일 예비역 육군 준장도 비슷한 사례다. 그는 방위사업청의 사업부서를 지원하는 계획운영부장으로 일하다가 제대했다. 이후 ADD 자문위원 3년을 거쳐 한화시스템에 재취업했다.

그러나 이런 길은 2021년부터 사실상 막혔다. 공직자윤리법 시행령 개정으로 ADD와 국방기술품질원 같은 방산 관련 공공기관이 ‘취업심사대상기관’으로 지정됐기 때문이다. 현역 시절 업무 연관성이 있는 장교는 ADD 재취업 자체가 어려워졌다. 민간으로 재취업할 때 취업 심사 대상 직급도 기존 임원급(본부장)에서 실무 책임자인 수석급(팀장)으로 대폭 확대됐다.

자연스레 공공 연구기관으로 옮기기 위해 취업 심사를 받는 장성 수는 줄었다. 17일 인사혁신처에 따르면 군에서 ADD나 기품원으로 가기 위해 취업 심사를 신청한 중령급 이상 장교는 2020년 27명으로 정점을 찍은 뒤 2021년 19명으로 감소했다. 이후 매년 줄어 올해 7명으로 급감했다. 대신 ADD 등을 거치지 않고 기업으로 바로 이직하는 예비역 장성이 늘었다. 곧바로 기업으로 옮긴 군 출신 인사는 올해 30명으로 역대 최대치였다. 방산 기업의 해외 영업맨으로 일하면 대부분 재취업 승인이 나기 때문이다.

◇“무기 설계도 그릴 인력 필요”

무기 개발에 잔뼈가 굵은 ADD 수석급 연구원들도 상한가다. ‘K-2 전차의 아버지’로 불리는 김의환 현대로템 고문이 대표적 예다. 그는 ADD 흑표전차개발단장으로 10년간 K-2 전차 개발을 총괄했다. 2020년 현대로템 기술자문으로 영입된 그는 폴란드 수출 프로젝트에 참여했다. 폴란드 현지 시험평가에서 발생한 기술적 문제에 대해 솔루션을 제시하고, 바이어를 설득하는 역할을 맡았다.

LIG넥스원의 조영석 연구위원(전무급) 역시 ADD 제3기술연구본부장(전자전·정보·감시정찰) 출신이다. 회사의 미래 먹거리인 우주·위성 및 전자전 분야 기술력을 한 단계 끌어올리는 자문 역할을 맡고 있다. 방산 기업들은 이런 베테랑 연구원을 끌어들이기 위해 기존 연봉의 1.5~2배에 스톡옵션 및 성과급을 제시하고 있다.

방산업계 관계자는 “과거엔 ADD가 설계도를 주면 기업은 제작만 하는 하청 구조였지만 이제는 방산 기업들이 개발 단계부터 수출까지 주도하고 있어 무기 설계도를 그릴 수 있는 연구원이나 장성 출신의 이직이 늘어날 것”이라고 내다봤다.

박진우/배성수 기자 jwp@hankyung.com