송미령 농림축산식품부 장관이 대통령 업무보고에서 주목받으며 ‘콩GPT(콩+챗GPT) 국장’이란 별명을 얻은 변상문 식량정책관(식량국장)의 답변에 일부 오류가 있었다고 인정했다. 변 국장은 이재명 대통령의 질문에 답변을 자처하며 자신있는 태도로 말한 점이 주목되며 현재 공석인 농식품부 차관으로 발탁될 가능성이 거론되기도 했다.
18일 뉴스1 등에 따르면 송 장관은 전날 페이스북을 통해 변 국장의 답변 내용 중 오류가 있는 부분을 바로잡으며 “(대통령의) 질문을 이해하고 답하는 과정에서 일부 혼선이 있었다”고 해명했다.
이어 “대통령실은 답변 내용의 사실관계를 확인하고 일부 오류를 파악했다”며 “저도 대통령꼐 직접 보고를 드렸다”고 덧붙였다.
앞서 지난 11일 생중계된 농식품부 업무보고에서 이 대통령은 유전자변형생물체(GMO) 곡물 수입 현황과 콩 생산 전망치를 물었다. 답변을 자청한 변 국장은 수치를 내세워 자신있는 태도로 설명했다.
송 장관은 "(변 국장이 업무보고에서) 콩 생산량이 8만3000톤으로 예상된다고 답했는데, 올해 국산 콩 생산량은 16~17만톤이 예상된다"며 "대통령이 국내 콩 생산량을 물으셨지만, 식량국장은 질문을 가공식품에 국산 콩이 어느 정도 소비되는지를 물으신 것으로 이해하고 답변한 것"이라고 해명했따.
수입되는 식용 옥수수가 전부 GMO가 아닌 것으로 잘못 이해될 수 있는 변 국장의 설명에 대해서도 송 장관은 사실과 다른 부분이 있었다고 밝혔다. 제과·제빵용 옥수수는 GMO가 아니지만, 옥수수유나 전분당 시럽 등 일부 가공식품에는 GMO가 사용될 수 있다는 것이다. 다만 가공 후 유전자조작 성분이 남아있지 않은 가공식품들은 GMO 표시 대상이 아니다.
송 장관은 "이번 업무보고를 통해 주시는 다양한 말씀을 경청하여 정책 개선의 기회로 삼겠다"고 말했다.
앞서 농민단체 '국민과 함께하는 농민의길'이 지난 17일 성명을 통해 변 국장 답변의 오류를 지적한 바 있다. 이어 "일부 보도에서 현재 공석인 농식품부 차관직에 변 국장을 파격 발탁하는 것을 검토하고 있다는 내용이 나오기도 했다"며 "(오류가 있는 답변은) 국민에게 건강하고 안전한 먹거리를 공급해야 할 식량국장으로서 책임을 다하고 있다고 볼 수 없다"고 비판했다.
한경우 한경닷컴 기자 case@hankyung.com
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