"직업 군인 출신의 한 남성이 헤어진 전 동거녀를 흉기로 살해한 뒤 경찰에 자수했다. 피해자로부터 새로운 연인과의 만남을 시작하겠다며 결별을 통보받은 그는, 집요한 스토킹 끝에 범행을 계획했던 것으로 드러났다."
최근 사회 뉴스에서 접했을 법한 이 비극적 이야기는 조르주 비제(1838~1875)의 오페라 <카르멘>의 결말을 요약한 것이다. 집시, 군인, 밀수꾼, 투우사가 등장하는 이 작품은 초연 당시 사회에 큰 충격을 안겼다. 신화 속 인물이나 역사적 영웅이 아닌, 현실의 인간을 무대 위 주인공으로 내세웠기 때문이다. 그러나 150년이 지난 지금 이 작품은 전 세계 오페라 하우스에서 가장 자주 상연되는 프랑스 오페라가 됐다.
부산 콘서트홀 무대에 콘서트 버전(콘체르탄테) 오페라 <카르멘>이 오른다는 소식이 전해졌을 때, 국내 오페라 팬들의 시선은 자연스럽게 테너 이용훈에게 쏠렸다. 세계 최정상 오페라 극장에서 가장 신뢰받는 돈 호세 역의 대표 주자이기 때문이다. 여기에 2027년 오페라하우스 개관을 앞두고 “부산에 오페라의 DNA를 심겠다”고 공언한 정명훈 감독이 직접 지휘봉을 든다는 점은 이 공연에서 단순한 콘서트 오페라 이상의 사건이 발생할 것을 예상케 했다.
지난 19일과 20일 부산 콘서트홀 무대에 오른 콘서트오페라 '카르멘'은 한국 오페라 역사상 원작의 본질에 가장 근접한 공연으로 기록될 만한 무대였다. 인물의 설정과 가창에서 기존 국내 프로덕션과 뚜렷하게 차별화된 완성도를 보여주었다. 카르멘은 흔히 떠올려지는 억척스럽고 과장된 팜 파탈의 이미지에서 벗어나 있었다.
몰도바 출신의 메조소프라노 미셸 로지에의 카르멘은 우리가 익히 알고 있던 ‘카르멘’의 이미지를 새롭게 정의했다. 그는 무대 위에서 삶을 주체적으로 선택하는 인물로 그려졌고, 그 자유는 공격적이기보다는 차분하고 단단한 태도로 표현됐다. 특히 ‘하바네라(Habanera)’의 마지막 고음에서 소리를 세게 밀어붙이지 않고 섬세하게 처리한 것은 신선한 인상을 남겼다. 4막에서 붉은 의상을 벗고 죽음을 암시하는 검은 의상을 입고 차분한 말소리로 노래하던 그의 연기는, 주인공의 비극적 운명을 설득력 있게 그려냈다.
이용훈의 돈 호세 역시 비극적 집착에 사로잡힌 남성으로만 소비되지 않았다. 무대 위의 그는 군인으로서의 단정함과 균형 잡힌 신체를 지닌 인물로 등장해, 왜 카르멘이 그에게 끌렸는지를 외형적으로도 충분히 설득했다. 비극의 출발점이 단순한 광기가 아니라, 매력적인 두 남녀 사이의 호감 관계였음을 분명히 하는 설정이었다. 이용훈의 가창은 2018년 뉴욕 메트로폴리탄 오페라에서 카르멘에 출연했을 당시 해외 오페라 전문 매체들이 남긴 평가를 이번 무대에서도 그대로 입증했다. 오페라와이어(Operawire)는 당시 리뷰에서 “돈 호세 역의 한국 테너 이용훈은 때로는 바리톤에 가까운 음색으로, 때로는 강렬하면서도 매혹적인 테너의 면모를 드러내며 압도적인 존재감을 발휘했다”고 평한 바 있다.
카르멘을 자극하는 남성적 매력의 투우사 에스까미요 역을 보다 현실적으로 그려내기 위해 날렵한 체구로 변신한 바리톤 김기훈과, 미카엘라 역의 소프라노 카라 손(손현경) 역시 각자의 역할을 충실히 수행하며 무대의 균형을 잡았다.
이번 공연의 열기를 끌어올린 것은 주역들만이 아니었다. 카르멘의 친구 프리스키타 역의 소프라노 이혜지와 메르체데스 역의 메조소프라노 김가영은, 담배 공장에서 일하는 집시 카르멘에게 왜 수많은 남자들이 끌릴 수밖에 없는지를 설득력 있게 보여주었다. 특히 지난 6월 국립오페라단의 <세 개의 오렌지에 대한 사랑>에서 스메랄딘 역으로 출연했던 김가영은 이번 무대에서도 연기력과 가창력을 겸비한 모습을 보여주며, 차세대 한국을 대표할 메조소프라노로 성장할 가능성을 분명히 드러냈다.
정명훈의 지휘 아래 음악을 책임진 APO(아시안필하모닉)와 합창단의 기여 역시 이번 공연의 완성도를 끌어올리는 데 결정적인 역할을 했다. 군중 장면이 잦은 이 작품에서 합창은 단순한 배경이 아니라 극의 긴장과 리듬을 주도하는 핵심 요소다. 이번 무대의 합창은 음정과 리듬의 정확성은 물론, 장면마다 요구되는 성격 변화를 또렷하게 구현하며 서사의 흐름을 탄탄하게 지탱했다. 콘서트 버전이라는 형식적 제약 속에서도 합창단은 각 장면의 분위기를 생생하게 살려내며, 무대에 충분한 극적 밀도를 부여했다.
APO(아시안필하모닉)는 도쿄필하모닉 악장 카오루 콘도가 객원 악장으로 참여하는 등, 한국·중국·일본의 젊은 연주자들이 모여 힘찬 연주를 들려주었다. 특히 한국 연주자 가운데 첼로 파트 수석으로 참여한 문태국의 안정감 있는 리드와, 3막 간주곡에서 플루트 수석 박지은의 섬세한 솔로가 탁월했다.
그러나 이처럼 탁월한 연주에도 불구하고 한 가지 질문이 남는다. 부산오페라하우스가 성공적으로 개관하면, 오페라를 지속적으로 책임질 상주 오케스트라가 필요하다는 점이다. 오스트리아 빈 국립오페라극장(빈슈타츠오퍼)에서 빈필하모닉이 상주하며 오페라를 연주하는 것처럼 말이다. 공연계 한 관계자는 “뛰어난 기량을 지닌 APO이지만, 각자의 본업을 지닌 단원들이 모인 오케스트라가 장기적으로 상주 역할을 맡을 수 있을지, 혹은 부산시향이 역할을 맡을지에 대해 개관 이전부터 검토와 논의가 진행되어야 할 것”이라고 말했다.
조동균 기자 chodogn@hankyung.com
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