이 기사는 12월 23일 14:54 마켓인사이트에 게재된 기사입니다.
기업회생절차를 밟고 있는 홈플러스의 '인가 전 인수합병(M&A)'에 대한 정부 지원을 기대하기 어려워지면서 홈플러스가 자체적인 회생계획안 작성 준비에 들어갔다. 법원 제출 기한을 앞두고 대규모 채무 감면과 구조조정 계획이 담긴 '존속형 회생계획안'을 작성할 방침이다. 다만 지역상권 붕괴를 우려한 정부가 막판 깜짝 등판할 가능성도 지켜봐야 한다는 관측도 나온다.
23일 투자은행(IB) 업계에 따르면 홈플러스는 조만간 서울회생법원과 회생계획안 제출을 위한 논의를 시작한다. 지난 21일 삼청동 총리공관에서 열린 올해 마지막 고위 당정협의회에서 홈플러스 지원책에 대한 논의가 이뤄지지 않은 데 따른 것이다. 홈플러스는 지난 6월경부터 M&A를 통한 회생절차 졸업을 추진했으나 홈플러스를 인수하려는 투자자는 나타나지 않았다. 이에 공적 기관 성격이 강한 농협이 홈플러스를 인수하거나 산업은행 등 정책금융기관이 신규 인수자의 부담을 덜어줘야 한다는 주장이 여권을 중심으로 제기돼 왔다. 홈플러스 회생계획안 제출이 오는 29일로 예정돼 있다는 점을 고려하면, 전날 당정대 회의는 정부의 홈플러스 지원 의지를 가늠할 수 있는 사실상 마지막 자리였다.
여당과 정부, 대통령실이 한자리에 모인 자리에서도 홈플러스 M&A에 대한 논의가 이뤄지지 않으면서 홈플러스로선 더 이상 산은이나 농협 등에 기대감을 갖긴 어려운 상황이 됐다. 구조조정 전문가들은 사실상 홈플러스가 존속형 회생계획안을 제출하는 것 외에는 별다른 방법이 없다고 보고 있다. 회생계획안 제출 기한을 연장하고 2차 M&A를 추진하는 방안도 있으나 운전자금이 말라붙어가고 있는 홈플러스가 택하긴 어려운 방법이다.
존속형 회생계획안은 기업을 청산하지 않고 존속시키는 형태의 회생계획안을 말한다. 통상 채무조정 방안과 영업 및 사업계획, 자금조달 계획 등이 담긴다. 필요에 따라 재무구조 개선을 위한 자산·사업부 매각 계획이 담기는 경우도 있다. IB업계에선 고강도의 구조조정 계획이 반영될 것으로 보고 있다. 영업점 매출로 임대료조차 내지 못하는 부실 점포 폐점, 그에 따른 인력 재배치·감축 등이 담길 거라는 전망이다. 정치권과 여론은 그동안 대주주 MBK파트너스에 경영 실패의 책임이 있다는 이유로 구조조정을 동반한 기업회생을 허용하지 않았고, 홈플러스도 채무조정과 구조조정 없는 회생 M&A를 추진해왔다. 한 구조조정 전문가는 "보통 회생절차는 '몸집 줄이기'가 동반되는데 홈플러스는 이를 건너뛰고 M&A를 추진하다가 한계에 다다랐다"고 말했다.
채무조정 방안과 자금조달 계획에는 채무 탕감률과 상환 기간·일정, 출자전환 등 채권자 권리변경 등에 대한 내용이 담긴다. 업계에선 이 부분을 놓고 결국 최대 채권자 메리츠금융그룹과의 줄다리기가 벌어질 수밖에 없을 거라는 관측이 우세하다. 메리츠는 홈플러스 회생채권으로 1조3028억원을 신고했다. 이는 대출원금(1조3000억원)보다 많은 액수로, 이미 수령한 이자와 내부수익률(IRR) 상환 수수료 등을 더하면 메리츠는 원금과 이자를 모두 받아내게 된다. 그러나 홈플러스 청산 위기가 눈앞에 닥친 상황에서 메리츠의 채권 역시 적잖이 감면될 것으로 관측된다.
홈플러스가 회생계획안에서 구조조정 계획을 내놓더라도 채권자들의 운영자금 지원이 필요하다는 주장도 일각에서 제기된다. 홈플러스는 현재 전기요금 등 각종 공과금은 물론 직원들 월급도 제때 주지 못할 정도로 유동성 위기에 처해 있다. 회생절차를 돌아가게 하려면 추가 자금 수혈 없이 버티기 힘든 상황이라는 지적이다. 한 IB업계 관계자는 "구조조정 계획을 실행하려면 시간이 필요한데 그때까지 홈플러스가 버틸지 미지수"라며 "결국 채권자들이 운전자금을 추가로 넣어줘야 회생절차를 진행할 수 있을 것"이라고 말했다.
송은경 기자 norae@hankyung.com
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