국내 연구진이 호르몬수용체(HR)와 인간표피성장인자수용체(HER)2 양성 유방암 환자 치료에 난소 기능 억제제를 활용하면 도움된다는 것을 입증했다. HER2 음성 환자에게 재발 방지 목적으로 활용하던 이 치료제가 HER2 양성에도 도움이 된다는 의미다. 난소 기능 억제제는 젊은 유방암 환자 치료에 주로 활용되기 때문에 젊은 유방암 환자가 많은 국내 환자 치료에 활용이 클 것이란 평가다.
안성귀·배숭준 연세대 강남세브란스병원 유방외과 교수팀은 40여개국, 5100여명의 환자를 대상으로 한 3상 임상시험 데이터를 분석해 이런 내용을 확인했다고 23일 밝혔다. 연구 결과는 미국국립종합암네트워크에거 발간하는 국제학술지(JNCCN) 최신호에 실렸다.
유방암은 HR 양성과 음성, HER2 양성과 음성 등에 따라 치료법이 달라진다. HR과 HER2가 모두 양성인 환자는 전체 유방암 환자의 10% 정도다.
유방암 환자의 70% 정도를 차지하는 환자 그룹은 HR 양성, HER2 음성 환자다. 이들은 타목시펜이나 아로마타아제 억제제 기반 항호르몬 치료를 주로 시행한다. 폐경 전 여성은 난소기능 억제제를 추가하면 재발 확률을 낮출 수 있다.
HR과 HER2 모두 양성인 환자는 항호르몬 치료와 HER2 표적 치료를 함께 활용한다. 연구팀은 이들에게도 난소기능 억제제를 추가하면 긍정적인 효과가 있을지 확인하기 위해 연구를 설계했다.
이들이 활용한 것은 HER2 양성 환자 치료에 보조요법으로 쓰이는 표적 치료제 트라스트주맙 임상 데이터다. 5100여명의 환자 중 HR과 HER2 모두 양성인 965명의 데이터를 분석했다.
이들은 항호르몬 치료를 위해 타목시펜 단독 투여 받은 501명과 타목시펜 또는 아로마타아제 억제제로 구성된 호르몬제 치료에 더해 난소기능 억제제를 받은 464명 그룹으로 나뉘었다.
이를 통해 항호르몬제 치료와 난소기능 억제 치료를 함께 받은 그룹은 항호르몬제 단독 치료 그룹보다 치료 경과 등이 좋다는 것을 확인했다. 치료 후 10년 간 재발 여부를 알아보는 ‘10년 무질병 생존율’은 동시 치료 그룹은 생존율이 70.9%로, 단독 치료 그룹 59.6%보다 높았다.
환자가 치료 후 사망에 이르는 과정을 모두 살핀 ‘전체생존율’도 동시 치료 그룹은 84.7%, 단독 치료 그룹은 74.0%였다.
안 교수는 "지금까지 대규모로 진행된 유방암 환자 대상 주요 임상시험이 대부분 HER2 음성 환자 중심이라 호르몬 수용체와 HER2 인자를 모두 양성으로 지닌 조기 유방암 환자 치료 연구는 부족했다"고 설명했다. HER2 양성 환자군 치료에 초점을 맞춘 연구만으로도 임상적 의미가 있다는 뜻이다.
그는 "호르몬 수용체와 HER2 인자를 모두 지닌 조기 유방암 환자에게도 난소기능 억제제 사용이 생존율 향상에 도움된다는 것을 대규모 임상 연구 코호트로 입증했다"며 "결과가 더 많이 쌓여 젊은 유방암 환자 임상 진료 지침에 적극 활용되길 바란다"고 했다.
이지현 기자 bluesky@hankyung.com
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