"명상하면 뇌 감정조절 기능 향상…MRI로 확인"

명상이 단순히 힐링을 넘어 뇌 상태를 변화시켜 감정 조절을 돕는다는 사실이 국내 최초로 입증됐다.

국내 1위 명상 앱 마보는 이덕종 용인세브란스병원 정신건강의학과 교수 연구팀, 정영철 세브란스병원 정신건강의학과 교수 연구팀과 공동으로 진행한 연구 결과가 연세메디컬저널(YMJ)에 게재됐다고 24일 발표했다.

이번 연구는 모바일 앱을 통한 명상의 효능을 뇌과학적으로 입증한 것이다. 연구팀은 명상 경험이 없는 성인 남녀 21명을 대상으로 8주간 하루평균 약 24분 동안 명상을 하도록 했다. 참가자의 기능적 자기공명영상(fMRI) 촬영에서 뇌 네트워크의 기능적 변화가 관측됐다.

명상 후 참가자들은 우측 후방 뇌섬엽과 좌측 복내측 전전두엽 사이의 기능적 연결성이 뚜렷하게 증가했다. 뇌섬엽은 신체 감각을, 전전두엽은 감정 조절을 담당하는 부위다. 이 두 영역의 연결성이 강화되면 감정을 더 잘 인지하고 조절하게 된다. 멍한 상태나 잡념과 관련한 ‘디폴트 모드 네트워크(DMN)’와 시각 영역 간의 연결성은 감소했다. 이는 명상을 통해 주의 산만이 줄어들고 뇌가 안정화됐음을 보여준다.

이번 연구는 국내 최초로 명상의 효과를 fMRI에 의한 뇌과학적 증거로 확보했다는 데 의미가 있다.

오현아 기자 5hyun@hankyung.com