이혜훈·김성식, 지방선거 노림수?…李대통령 파격 발탁 [정치 인사이드]

이재명 대통령이 부산 출신의 범보수 인사 2명을 기용하는 파격 인사를 단행했다. 대통령실은 "통합과 실용 인사"라고 설명한 가운데, 내년 지방선거를 염두에 둔 외연 확장이라는 분석이 나온다.

29일 정치권에 따르면 전날 대통령실은 이혜훈 전 미래통합당(현 국민의힘) 의원과 김성식 전 국민의당 의원을 각각 기획예산처 초대 장관과 국민경제자문회의 부의장에 임명했다. 두 사람 모두 부산 출신의 경제통으로 꼽히는 보수권 인사다. 정치성향은 중도 보수 성향이 짙은 편으로 보는 시각이 지배적이다.

이규연 대통령실 홍보소통수석은 청와대 춘추관에서 이들을 포함한 7명의 장·차관급 인사를 발표하면서 "이 대통령의 국정 인사 철학이라는 게 기본적으로는 통합과 실용 인사라는 두 축이 있다"며 "이러한 인사 원칙을 이번에도 지켰다고 볼 수 있다"고 밝혔다.

정치권에서는 지방선거 6개월을 앞두고 중도 보수 성향의 인사를 기용하는 '우클릭' 아니냐는 해석이 나온다. 특히 더불어민주당이 2021년 국민의힘에 빼앗긴 부산시장 탈환을 위한 포석 가능성이 제기된다.

역대 부산시장 선거를 통틀어서 민주당이 승리했던 것은 2018년 7회 지선 한 번뿐이었다. 당시 지선에서 승리한 오거돈 전 부산시장은 성 비위 사건으로 2020년 사퇴한 후 박형준 부산시장이 당선돼 연임 중이다.

지난해 12.3 계엄 후 민심이 요동치면서 민주당에서는 상대적으로 보수 성향이 강한 부산에서도 해볼 만하다는 분위기가 나왔다. 이에 어려운 부산에 내리 3선을 한 전재수 전 해양수산부 장관이 시장 후보를 미는 분위기가 형성됐으나, 최근 통일교 로비 의혹이 제기된 후 불확실성이 커진 상황이다.

그간 전 전 장관의 사실상 독주 체제가 통일교 특검 출범 가능성으로 한층 사그라든 상황에서 대안을 찾는 데도 난항을 보인다.

한국갤럽의 12월 정당 지지율을 보면 전체 지지율은 민주당과 국민의힘이 각각 41%와 25%다. 격차가 1.6배에 가깝지만, 부산·울산·경남 지표는 32% 대 30%로 오차범위 내 접전인 상황이다.

특히 지난 대선이 윤석열 전 대통령의 비상계엄으로 인한 탄핵으로 치러진 선거임에도 불구하고 대선 전까지는 내내 국민의힘 지지율이 높았고, 실제 대선에서도 51.4% 대 40.1%로 국민의힘 후보인 김문수 전 고용노동부 장관이 이재명 대통령을 10%포인트 차이로 앞섰다.

박성훈 국민의힘 수석대변인은 "이재명 정부는 구조 개혁이나 지출 구조조정 같은 근본 처방 대신, 재정 실패의 책임을 가리기 위한 인사부터 전면에 내세웠다. 경제를 살릴 해법이 아니라, 위기를 덮기 위한 '정치적 방패'를 고른 셈"이라고 비판했다.

김재원 국민의힘 최고위원은 YTN라디오 더인터뷰에서 이번 인사가 지방선거를 앞두고 중도 외연 확장 포석의 하나라는 분석에 대해 "지금 해양수산부 장관 자리에 또 다른 국민의힘 의원을 데려갈 것이라는 흉흉한 소문이 돌고 있다"며 "이는 배신자를 이용해 진영을 분열시키고 정권 이익을 챙기려는 더러운 정치 모습"이라고 날을 세웠다.

신현보 한경닷컴 기자 greaterfool@hankyung.com