“대한민국 임시정부 청사에 대한 우리 국민들의 관심이 정말 큽니다. 한국이 청사를 재개발할 수 있도록 도와주십시오.”2004년 5월 중국 상하이시 청사를 방문한 정몽구 현대자동차그룹 명예회장(사진)은 한정 당시 상하이 시장(현 국가부주석)을 만나 이렇게 부탁했다. 상하이시 정부는 ‘2010 상하이 엑스포’를 앞두고 임시정부 청사가 있는 루완구 일대를 쇼핑센터 등 상업지구로 재개발하는 계획을 세웠다. 한국의 핵심 독립운동 사적이 사라질 위기에 처한 것이다.
한국 정부는 임시정부 청사 주소지인 ‘306롱 3~5호와 318롱 전체’의 보존을 요청했지만, 상하이시 정부는 “개발이 시급한 지역”이라며 반대 입장을 굽히지 않았다. 이에 한국 정부는 당시 중국에 대규모 투자를 나서며 단단한 현지 네트워크를 구축한 정 명예회장에게 ‘SOS’를 쳤고, 정 명예회장의 거듭된 부탁에 상하이시도 흔들리기 시작했다.
◇정몽구 “임정, 한국 독립혼 담겨”
4일 중국 국빈 방문에 나선 이재명 대통령이 7일 마지막 일정으로 상하이 임시정부 청사를 방문하는 걸 계기로 20여 년 전 현대차그룹의 청사 보존 노력이 재조명받고 있다. 임시정부 청사가 상하이 도심 한복판에 온전한 모습으로 남는 데 정 명예회장의 민간외교 활동이 결정적인 역할을 했기 때문이다. 정 명예회장은 당시 한 시장과의 면담에서 “임시정부 청사는 한국의 독립혼과 정통성을 상징하는 민족적·역사적으로 중요한 장소”라고 설득하면서 현대차그룹의 투자 계획 등 ‘선물’도 준비한 것으로 알려졌다.이후 한 시장과 이창동 당시 문화부 장관의 만남이 성사돼 재개발 프로젝트는 유보됐다. 신현택 당시 문화부 기획관리실장은 한 인터뷰에서 “중국이 국제 공개입찰을 시행한 개발 계획을 전면 보류하는 것은 매우 이례적”이라며 “민관이 혼연일체로 협력해 범국가적인 과업으로 추진했다”고 밝혔다.
◇해외 독립운동 사적지 보존 작업 추진
현대차그룹은 임시정부 청사 보존을 비롯해 순국선열의 희생정신을 기리기 위해 다양한 보훈 사업을 펼치고 있다. 지난해 8월 국가보훈부와 ‘국가보훈 사업 활성화를 위한 업무협약(MOU)’을 체결한 게 대표적이다. 독립운동 사료 전산화, 유해 봉환식 의전차량(제네시스 G90) 지원 및 국립현충원 셔틀버스 기증 등을 통해 독립유공자 보훈 사업에 힘을 보태고 있다. 독립유공자와 유가족에 대한 예우를 강화하고 보훈 문화 확산에 기여하는 차원이다.현대차그룹은 앞으로 해외 독립운동 사적지 현황을 파악하고, 개보수가 필요한 사적지는 국가보훈부 등과 협의를 통해 보존하기 위한 작업을 추진해 나갈 계획이다. 현대차그룹 관계자는 “독립유공자의 희생과 헌신을 기억하고 그 가치를 다음 세대로 전하는 것은 매우 의미 있는 일”이라며 “앞으로도 인적·물적 자원과 기술력을 바탕으로 정부의 보훈 활동을 적극 도울 것”이라고 말했다.
신정은 기자 newyearis@hankyung.com
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