현존하는 세계 최고령 고양이가 30번째 생일을 맞았다.
미국 뉴욕포스트 등에 따르면 영국에 사는 세계 최고령묘 '플로시(Flossie)'는 지난해 12월 29일 만 30번째 생일을 맞았다. 플로시는 2022년 26세의 나이로 기네스 세계기록에 '현존하는 최고령 고양이'로 등재된 이후 꾸준히 기록을 경신하고 있다.
미국 동물병원협회에 따르면 고양이 나이 1살은 사람 나이 15살, 고양이 나이 2살은 사람 나이 24살로 계산한다. 이후부터는 1년에 4살씩 더한다. 플로시는 1995년 12월 29일 영국 머지사이드의 한 병원 인근에서 태어나 길고양이 무리 속에서 지내다 병원 직원에게 입양됐다. 사람 나이로 계산하면 136세다.
플로시는 첫 주인과 약 10년을 함께 살았다. 주인이 세상을 떠난 뒤에는 그의 여동생 집에서 14년간 지냈다. 두 번째 주인마저 세상을 떠난 뒤에는 주인의 가족이 3년간 플로시를 돌봤다. 그러나 가족은 더 이상 기르기 어렵다고 판단해 보호소에 맡겼다. 이곳에서 플로시는 현재 주인인 비키 그린을 만났다.
보호소에 들어온 플로시를 확인한 수의사는 "기록을 보고 놀랐다"며 "내가 본 고양이 중에 가장 나이가 많았다"라고 당시를 기억했다. 당시 보호소에서 일하던 빅토리아 그린은 노령묘를 많이 돌본 경험을 바탕으로 오갈 데 없던 플로시를 입양했고, 그린과 플로시는 가족이 됐다. 그린은 "플로시는 청력과 시력을 잃었지만 여전히 장난기 많고 호기심이 왕성한 고양이"라고 플로시를 소개했다.
청각 장애와 심각한 시력 저하에도 불구하고, 기네스 세계 기록 팀은 플로시가 나이에 비해 활발하고 온순하며 비교적 건강한 상태를 유지하고 있다고 강조했다.
그린은 플로시를 위해 소파에 쉽게 올라갈 수 있도록 작은 사다리까지 설치해 줬다.
플로시가 적절한 보살핌, 안전한 환경, 그리고 충분한 애정만 있다면 아무리 나이가 많은 고양이라도 더 오랫동안 행복하게 살 수 있다는 의견도 나온다. 그린은 플로시의 생일이 단순한 숫자가 아니라 늦었지만 소중한 인연을 기념하는 날이라고 의미를 전했다.
김소연 한경닷컴 기자 sue123@hankyung.com
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